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DURBAN (CNN) — E’ stato dato il via libera alla sperimentazione sull’uomo del primo vaccino destinato a combattere in modo specifico l’Aids in Africa. L’annuncio è stato dato durante la Conferenza internazionale in corso a Durban, in Sudafrica. Il vaccino combatte in modo specifico il ceppo “A” dell’Aids, la forma dominante individuata in Kenya e in altre parti del continente.

Il vaccino è stato sviluppato da ricercatori delle università di Oxford e di Nairobi e sarà sperimentato entro sei-otto settimane in Inghilterra per essere poi testato in Africa nel giro di un anno.

Il meccanismo del vaccino riguarda la produzione delle cellule incaricate di organizzare la risposa immunitaria dell’organismo. Il virus dell’Hiv colpisce in modo specifico queste cellule e in genere l’organismo non è in grado di riconoscere per tempo l’attacco e dunque non riesce a produrre un numero sufficiente di cellule di difesa.

“La nostra speranza è che una volta somministrato questo vaccino, l’organismo sarà in grado di rispondere con prontezza producendo un numero sufficiente di cellule di difesa”, ha spiegato il dottor Omu Anzale, direttore di una clinica che studia l’Hiv e altre malattie trasmesse per via sessuale.

Gli scienziati che si occupano di questo vaccino sono però stati molto attenti a non ingenerare speranze infondate e hanno precisato che potrebbero passare tra i cinque e i sette anni prima che si possa realmente somministrare il farmaco.

Lo studio è partito dall’osservazione medica di circa 2.000 prostitute di Nairobi, il 5% delle quali ha mostrato di aver sviluppato una resistenza naturale alla malattia. “La prima esposizione al virus - ha spiegato il dottor Anzale - non ha colpito le loro difese immunitarie” perché le donne sono riuscite ad aumentare la produzione di cellule difensive.

In modo inatteso, hanno spiegato gli scienziati a Durban, la resistenza al virus è rimasta intatta finché le donne seguitavano ad avere frequenti rapporti sessuali. Molte di loro sono state poi colpite dal virus dopo essere tornate alla prostituzione al termine di una lunga pausa. A quel punto il loro organismo non è stato più in grado di costruire la difesa agli attacchi del virus.