La rugiada in molti contesti culturali presenta un intrinseco collegamento con il concetto di fecondità. Così è per esempio presso i Greci in riferimento a due divinità, le cui vicende mitologiche contengono diversi riferimenti alla rugiada.

Si tratta di Dioniso, vera e propria rappresentazione della rugiada che scende dal cielo e di Afrodite messa in relazione al mare e alla rugiada. Tra l’altro Afrodite è anche divinità che presenzia all’amore, stabilendo in questo modo una ricca trama di correlazioni tra rugiada, amore e fecondità.

La rugiada acquista un valore particolare anche nell’ambito dei riti magici, in quanto viene considerata come l’elemento capace di risolvere l’opposizione tra acque celesti che stanno in alto e acque terrestri che risiedono in basso.

È come se la rugiada portasse in sé una concentrazione di forze generatrici. Non a caso infatti per esempio per i Fon del Dahomey la rugiada è “Acqua Madre”, instaurando una corrispondenza significativa fra principio materno generatore di vita e acqua di rugiada.

A confermare il legame simbolico tra rugiada e fecondità è la mitologia dei Bambara, secondo la quale è proprio sotto forma di rugiada che sono apparse le acque primordiali. Sempre sulla stessa linea gli Indiani dell’America del Nord raccontano che la Grande Aquila della Rugiada è in grado di dare nuovo impulso vitale alla terra, che è diventata sterile in seguito all’azione degli spiriti cattivi.

Intorno all’origine del panettone si possono individuare due leggende, che a buon diritto potremmo definire eziologiche, perché hanno lo scopo di spiegare, seppure a livello immaginario, come è nata l’usanza di preparare questo dolce nel periodo natalizio.

Si racconta che il tutto ebbe origine a Milano in occasione di un banchetto con ospiti illustri alla corte di Ludovico il Moro. Era stato preparato un dolce, le cui condizioni tuttavia non sembravano molto buone, visto che si andava afflosciando. Proprio per questo, per non trovarsi a dover fare una brutta figura con gli ospiti, un servitore di nome Toni decise di rimediare mettendo a punto velocemente un dolce con molto lievito e aggiungendo l’uvetta.

Nonostante la preoccupazione dei cuochi, il dolce incontrò il favore degli ospiti, che acclamarono a gran voce: “Evviva il Pan de Toni!” Da qui nacque anche il nome del dolce.

Sempre Toni era il nome del panettiere protagonista della seconda leggenda sull’origine del panettone. Si trattava di un giovane timido, che non aveva il coraggio di dichiarare il suo amore nei confronti di una fanciulla. Per conquistarla decise di preparare per lei un dolce. Tuttavia il caso volle che il panettiere sbagliasse la dose di lievito e il dolce si gonfiò molto.

La fanciulla apprezzò il dolce realizzato dal giovane panettiere e decise di sposarlo. Fu così che nacque il Pan de Toni.

Il nastro annodato assume in genere delle valenze simboliche positive, in quanto molto spesso il nastro annodato ricorda nella sua conformazione l’aspetto di un fiore e pertanto indica lo sbocciare in un senso prettamente benefico di apertura. Molto particolare e allo stesso tempo interessante dal punto di vista del significato è la forma circolare del nastro, che rimanda ad una vera e propria partecipazione alla perfezione e all’immortalità, sulla base di una concezione del tempo inteso come dimensione che descrive un cerchio figurato, il quale allude metaforicamente all’eternità.

Proprio per questo il nastro spesso diventa un elemento con cui si premia il vincitore, segnando e contraddistinguendo un atto eroico o di coraggio all’insegna di un successo da segnalare.

In questo senso però si dovrebbe fare attenzione, perché il nastro può fare in modo che un individuo rimanga prigioniero e vittima della vanità dettata dal suo successo personale e da questo punto di vista il nastro indicherebbe una vittoria che porta alla chiusura, andando a segnare dimensioni opposte a quelle positive che generalmente porta avanti.

Il rapporto tra gli uomini e gli animali, specialmente quelli domestici, non è stato mai neutro, in quanto è stato sempre carico di significati spesso ambivalenti e in ogni caso ricchi di elementi interessanti a livello culturale. Particolari sono le valenze simboliche che il cane assume in Oriente.

Si può dire che il tutto si incentra su un doppio valore, che si può situare su un asse positivo-negativo. Da un lato infatti il cane è considerato benefico, in quanto è a tutti gli effetti accanto all’uomo per essere un suo fedele guardiano. Dall’altro il cane viene apparentato al lupo e allo sciacallo e per questo si configura come un animale non particolarmente ben visto.

Se consideriamo gli specifici contesti culturali orientali, possiamo anche renderci conto del ruolo attribuito al cane in Giappone e in Cina. Nel primo caso prevale una visione essenzialmente positiva, che intende il cane come protettore dei bambini e come facilitatore del travaglio del parto. In particolare questi poteri sono attribuiti alle immagini raffiguranti questo animale. In Cina invece si crede che il cane si configuri come fedele accompagnatore degli immortali.

C’è una particolare e interessante storia che fa parte della tradizione cinese, che è molto utile per comprendere la correlazione simbolica che intercorre tra la sedia e il concetto di amicizia. Si racconta di due antichi saggi, i quali erano molti amici ed erano soliti condividere molte delle loro occupazioni. Un giorno, mentre lavoravano nei campi, accadde qualcosa che mise in crisi il loro rapporto.

Si imbatterono infatti in una moneta d’oro. Di fronte a questa scoperta l’atteggiamento dei due inseparabili amici fu molto differente. Uno dei due manifestò il suo forte desiderio di avere per sé la moneta e tutto questo non fece una buona impressione sull’altro saggio, il quale, ricredutosi sul comportamento di colui che fino a quel momento aveva considerato amico, decise di allontanarsi da lui. Per questo separò la sua sedia da quella dell’amico, tagliandone il sedile.

Da qui deriva anche una tipica espressione cinese. “Spezzare una sedia” è una frase che rimanda metaforicamente all’azione di rompere un’amicizia, a dimostrazione che gli oggetti non sono neutri per la mente e la cultura degli uomini, ma, a seconda della funzione che svolgono, si caricano di forti valenze simboliche.

Il pomodoro nel sistema culturale dei Bambara assume un carattere simbolico del tutto particolare, in quanto è strettamente legato alla fecondità. Il pomodoro è visto come un elemento in correlazione con il principio di esistenza primordiale.

In questo senso sono molti gli episodi mitologici messi in relazione con il pomodoro. Si racconta ad esempio che il grande Demiurgo abbia esercitato un’azione fecondatrice proprio per mezzo dei pomodori, nel momento in cui ha proceduto alla riorganizzazione del mondo. Per questo le donne di tanto in tanto sono solite offrire pomodori alla divinità.

Secondo la mitologia dei Bambara la rondine raccoglie il succo di pomodoro, lo porta in cielo e lo fa ridiscendere sotto forma di pioggia. Si instaura quindi una vera e propria correlazione tra pomodoro e pioggia, che hanno in comune la funzione di favorire lo sviluppo della vita. Il pomodoro insomma visto come elemento fecondatore o propiziatore della fecondità.

È su questo concetto che insistono i riti della cultura dei Bambara, anche quelli che rientrano in una dimensione sociale. Non dimentichiamo a questo proposito che le coppie presso questo contesto culturale sono solite mangiare un pomodoro, prima di unirsi.

Nella tradizione della magia il rospo obbedisce ad una funzione fondamentale, che è quella di propugnare una vera e propria forma di stregoneria. Esiste infatti un legame stretto, secondo le concezioni tradizionali, tra rospo e stregoneria. In particolare il rospo rimanda a forze negative, quando sta sulla spalla sinistra di una strega. E da sempre si è rintracciata una specifica predilezione da parte delle streghe per i rospi. Si raccontava in effetti che le streghe trattassero con cura i rospi.

Ma gli elementi culturali tradizionali legati ai rospi sono veramente tanti. Fra questi non possiamo non ricordare la credenza, secondo la quale nella testa di questi animali ci sia una pietra, che funge da vero e proprio talismano. Nello specifico questa pietra magica consentirebbe di riuscire a raggiungere la felicità terrena.

La possibilità di perpetuare la vita è stata vista in molti contesti culturali come un’opportunità rilevante e pregnante a livello di significati che riesce a proporre e a livello di elaborazioni culturali, anche simboliche, a cui riesce a dare origine. Per questo sono diversi i simboli che vengono proposti dalla cultura per ciò che concerne la fecondità. Una di queste rappresentazioni simboliche è quella del cocomero, che assume la valenza di un simbolo di fecondità per i suoi semi, i quali si presentano in quantità ingente.

In considerazione di questo valore in Vietnam si era soliti offrire semi di cocomero agli sposi, a scopo prettamente propiziatorio in termini di fertilità della coppia. Ad accompagnare l’offerta dei semi di cocomero venivano usate le arance, di pari significato simbolico.

Da non sottovalutare neppure gli altri simboli di fecondità propri di altri contesti culturali, come per esempio i semi di melograno nella cultura ellenica.

La lampada può essere considerata a tutti gli effetti un simbolo di vita in quanto portatrice di luce, secondo una correlazione tra luce ed energia vitale, che trascende i singoli contesti culturali, per raggiungere una valenza quasi universale. Sono diverse le credenze relative alla lampada.

È usanza lasciare una lampada accesa vicino ad una persona morta, in modo che possa rischiarare il suo cammino nell’al di là. Una sorta di affermazione della vita sulla morte. Inoltre la lampada è capace di allontanare le forze del male. Ed è proprio per questo che si è solito poggiare una lampada vicino alla culla di un bambino che non ha ancora ricevuto il battesimo, in modo che il piccolo non diventi oggetto dell’assalto di spiriti cattivi.

Proprio per lo stesso scopo si suole mettere una lampada vicino ad una donna in gravidanza, in modo che possa dare protezione alla donna e al bambino. La superstizione vuole che sia assolutamente da evitare di mettere una lampada sotto il letto di una persona che sta dormendo.

Infatti questa azione potrebbe determinare la morte della persona stessa. In questo caso l’atto superstizioso trova una spiegazione nel fatto che in passato le lanterne ad olio posto sotto il letto potevano essere causa di incendi, che mettevano in pericolo la vita di colui che dormiva.

La semplice contingenza ha trasformato il tutto in una credenza superstiziosa, per rafforzare il divieto e rendere così possibile una prevenzione degli incendi nel tempo. Attraverso la credenza l’uomo cerca di mettere in atto comportamenti che possono badare alla sua sicurezza. Non bisogna infatti dimenticare che molte volte l’irrazionale è capace di agire come motivazione più forte nel determinare le istanze psicologiche proprie dell’agire umano rispetto a quanto possa esserlo il concreto e lo spiegabile.

Il malocchio nella tradizione popolare siciliana assume un carattere particolare, in quanto è visto come la conseguenza di un’occhiata intrisa di forze negative che qualcuno lancia a discapito del mal capitato. Per questo la tradizione ha elaborato e trasmesso diverse formule che hanno l’obiettivo di allontanare ciò che si crede possa influenzare la vita quotidiana, apportando ostacoli e difficoltà di ogni tipo. Quella che segue è una di queste formule, che colpisce per la icasticità delle immagini che propone.

Tri uocchi fuoru chi t’arucchiaru,
quattru fuoru chi ti sarvaru.
Fora malocchiu,
dintra bonocchiu,
fora lu picchiu,
dintra lu stinnicchiu:
nesci malocchiu di la casa mia,
vattinni a li profunni di lu mari
e ‘nta la me casa cchiù nun ci ternari.