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La leggenda racconta che Jack fosse un un furbo fattore che riuscì ad ingannare il diavolo, il quale, terrorizzato per il fatto di essere stato sfidato, si rifugiò su di un albero. Per impedire che egli scendesse, Jack incise sulla corteccia un segno a forma di croce. I due ad un certo punto arrivarono ad un compromesso: il diavolo avrebbe riacquistato la libertà, mentre Jack, una volta morto, non sarebbe andato all’inferno.

Poiichè si rivelò essere una grande peccatore, Jack non andò nemmeno in Paradiso e rimase sulla terra. Qui raccolse una zucca, le diede la forma di un volto e vi pose dentro una candela, trasformandola in una lanterna. Da quel momento in poi Jack cominciò a vagare di qua di là alla ricerca di un posto dove stare. Per Halloween è usanza mettere fuori casa una lanterna, per far capire a Jack che non è il benvenuto.