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Come esiste un’evoluzione biologica, allo stesso modo si può rintracciare un’evoluzione della cultura. Le popolazioni in sostanza sono come degli organismi che compiono un percorso evolutivo in base ai cosiddetti memi, corrspondenti ai geni. Molto interessante in termini di evoluzione culturale è lo studio compiuto da alcuni scienziati degli Stati Uniti, che hanno scoperto che un tratto culturale come la forma delle canoe polinesiane può essere oggetto di studio mediante gli stessi strumenti che vengono applicati allo studio che riguarda la genetica delle popolazioni.

Gli studiosi hanno preso in considerazione le descrizioni di reparti di diversi tipi di canoa e le hanno analizzate con un programma che di solito viene utilizzato per l’analisi genetica. In questo modo si è potuto scoprire che popolazioni provenienti dalle Hawaii hanno colonizzato in una prima fase della loro migrazione la Nuova Zelanda. L’antropologia culturale si arricchisce così di nuovi strumenti, ossia quelli usati per l’analisi genetica.