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Secondo i Bambara (etnia principale del Mali) è possibile rintracciare una vera e propria corrispondenza fra i denti e l’occhio. Tutte e due queste parti del corpo sono associati ai concetti di universo e di intelligenza. Piuttosto particolare è la distinzione che questo popolo fa dei denti in base a gruppi ben determinati.

Gli incisivi sono il simbolo della fama, in quanto sono collegati al sorriso e infatti anche per questo possono essere considerati una rappresentazione della gioia. I canini indicano il lavoro oppure l’odio. I molari invece simboleggiano la protezione e la sopportazione.

In particolare i Bambara credono che le persone che hanno i molari forti siano individui in grado di dimostrare forza anche con le parole. Perdere i denti significa in qualche modo essere privati della forza vitale.