Segnalo tre appuntamenti per gli appassionati di astronomia presso tre biblioteche di Roma, tutti aperti al pubblico, a partecipazione gratuita, a cura della Guida:

Mercoledì 22 aprile, Biblioteca Basaglia (via Federico Borromeo, 67, quartiere Primavalle):
Ore 20:30 Osservazioni del cielo al telescopio

Giovedì 23 aprile, Biblioteca Giordano Bruno (via Giordano Bruno, 47, quartiere Trionfale):
Ore 17:00 Conferenza: “Galileo 400 anni dopo – dalle fasi di Venere ai Quasar”.

Giovedì 23 aprile, Biblioteca Casa del Parco (Via della Pineta Sacchetti, 78, quartiere Aurelio):
Ore 20:00 Osservazioni del cielo al telescopio

Per la scelta delle osservazioni da condurre ho selezionato un percorso completamente “letterario” con i seguenti temi, che si riferiscono tutti a oggetti celesti visibili in cielo:
- Lettere dall’asteroide B-612
- Le mele d’oro del Giardino delle Esperidi
- La regina Berenice e la sua chioma di stelle
- Ercole e l’Idra di Lerna
- Il doppio Cuore del Re Carlo
- il filo di Arianna
(no, l’asteroide del Piccolo Principe non si potrà vedere, ma Cerere, il più grande corpo della fascia di asteroidi sarà ben visibile al telescopio!)

NB in caso di maltempo le osservazioni saranno sostituite da una conferenza.

Il sito delle Biblioteche Comunali di Roma

Dalla copertina del programma:

Un lungo weekend nel Parco Nazionale dei Monti Sibillini in compagnia di un fotografo e un astronomo professionisti, per fotografare albe, tramonti e fenomeni astronomici in una location speciale lontana dall’inquinamento luminoso.

Tutte le informazioni sul sito: Macromicro

“Atmosfere Notturne: ritratti della notte stellata”
Salone delle Bandiere
Piazza dell’Indipendenza, Zagarolo (Roma)
da sabato 28 marzo a domenica 5 aprile
tutti i giorni 16:00 - 19:00
le domeniche 10:30 -12:00 e 16:00 - 19:00
ingresso gratuito

La mostra raccoglie oltre 50 opere comprendenti una selezione della galleria www.notturni.it e molte nuove immagini presentate qui per la prima volta.
Un percorso articolato in sei sale condurrà il visitatore attraverso i fenomeni della notte in un immaginario viaggio dal crepuscolo all’aurora, mostrando i paesaggi stellati ripresi da diversi luoghi del mondo, nel tentativo di riproporre all’uomo moderno la contemplazione del cielo notturno e delle sue magiche atmosfere.

L’inaugurazione avrà luogo alle ore 16:00 di sabato 28 marzo e consisterà in una breve presentazione tenuta dall’astronomo Fabrizio Vitali, che introdurrà l’Autore delle foto parlando della bellezza del cielo stellato visto dai siti dei maggiori telescopi del mondo; l’Autore illustrerà quindi l’aspetto artistico e fotografico delle mie immagini e inviterà i visitatori ad accedere all’esposizione.
Tutti i dettagli e gli aggiornamenti sono disponibili su www.notturni.it.

Si capirà quindi che, appena ho saputo della disponibilità sul mercato di un nuovo sistema di guida totalmente indipendente (”standalone”), mi sia immediatamente messo in contatto col costruttore con l’intenzione di saperne di più e di provarla.

Il costruttore è un vecchio amico astrofilo conosciuto nel ‘99, Paolo Lazzarotti, ingegnere, che ha avuto la capacità di trasformare in circuiti e cavetti una concezione che da sempre era un’utopia.
Dopo aver spiegato al Lazzarotti con quale montatura e focali avevo intenzione di usare l’autoguida SmartGuider di sua invenzione, ho ricevuto le massime assicurazioni di soddisfazione e ho acquistato il tutto presso la Deep-Sky di Firenze il 21 febbraio 2009.

Cinque giorni dopo, la camera è arrivata e la sera il setup era completo: la Losmandy con motori originali Celestron portava un SC Meade da 10″ e un Apo William Optics da 88mm di guida in parallelo.

Feci l’alba, quella notte, e non una foto: la SmartGuider pareva funzionare sì correttamente (le schermate si susseguivano come da manuale), ma soltanto tre volte è stata completata la manovra di calibrazione dei motori, e l’inseguimento è durato al massimo una decina di secondi prima di sentire l’infernale fischio d’allarme che accompagnava la sconsolante scritta: “Star Lost!” sul controller.

Considerato di aver usato sempre stelle visibili ad occhio nudo (Sirio, Betelgeuse, Gamma Gem, Beta CMi, Procione, Regolo, Theta Leonis, Denebola… Arturo!), la cosa era a dir poco sospetta.

Un rapido consulto via email con il costruttore mi ha ridato speranze: forse avevo usato focali sbagliate (ma erano quelle che già avevo spiegato che avrei usato) e velocità di correzione eccessive. Così la seconda notte ho applicato i consigli di Paolo Lazzarotti e ho rifatto una serie infinita di prove.
Stavolta, con le focali e velocità di correzione suggeritemi, la stella veniva sempre persa prima che la SmartGuider iniziasse a guidare.

Conclusione del test: oltre 15 ore senza che mai la SmartGuider… guidasse!

È stato a quel punto che, nelle email del costruttore, ho iniziato a leggere giudizi poco lusinghieri rivolti alla Losmandy e, tra l’altro, sono stato sconsigliato dal fare ulteriori prove perchè c’era il pericolo che la SmartGuider bruciasse l’elettronica della montatura (sic!).

Cosa è successo poi: prima sono stato invitato ad acquistare un isolante optoelettrico per la montatura (120 euro nel negozio sotto casa), poi il costruttore, dicendosi ottimista di poter risolvere il problema (ma, a domande precise, non ha mai dato dettagli tecnici su quali studi stesse compiendo), sminuiva la mia scelta di recedere dall’acquisto assicurandomi (ma rifiutandosi di impegnarsi per iscritto) che mi avrebbe rimborsato anche tra sei mesi se non fosse riuscito a sistemare la questione.
Non avendo potuto ottenere nemmeno da Deep-Sky, per meri motivi di tempistica, un’estensione scritta del diritto di recesso, e non avendo più avuto (buone) notizie dal Lazzarotti, la SmartGuider, dopo due nottate insonni e inutili è ritornata al negozio, lasciandomi solo in attesa di riavere i soldi e di poter mettere le mani, chissà quando, su un’autoguida standalone funzionante!

Chiudendo mi piace citare (a memoria) una frase trovata in un forum: Non me la prendo con nessuno, a me la SmartGuider non funziona, spero solo che ci sia qualcuno a cui funzioni!

PS: Aggiornamento
Puntualmente e con la massima disponibilità la Deep-Sky ha eseguito il rimborso. Nel frattempo mi sono dotato del classico sistema di autoguida attraverso computer portatile, con una telecamera (DFK 21) al telescopio guida; e questo è il primo risultato:

Galassia M65 nel Leone, somma di 28 pose con esposizione media di 3 minuti su Canon 350D originale a 1600 ISO e magnitudine limite massima ad occhio nudo 4,3 (altra strumentazione come descritta nell’articolo). Si individuano stelle di ventesima magnitudine.

La prima è SAO 89792 (altri nomi: HD205160, BD+20 4955, ADS 15076, CCDM J21330+2043AB)
Si trova nella parte più occidentale del Pegaso, verso Volpetta-Delfino.
È una bellissima coppia di astri gialli praticamente di identica magnitudine. Fanno molto effetto a 100 ingrandimenti e più. Nonostante sia debole, chi apprezza le doppie non se la dimenticherà!
La coppia dista 176 anni luce.
Dati della primaria (TYC1676-00789-2): Magnitude visuale: 7.02 Indice del colore: 0.50 (tycho 0,47) Classe spettrale: F5
La compagna si chiama TYC1676-00789-1 e ha indice del colore: 0.46.
Separazione: 3.10″, differenza di luminosità: 0.70 m.

L’altra è SAO 127609 (HD213892, BD+03 4730, ADS 16069 A, CCDM J22345+0413A).
Si trova 5° ESE di Theta Pegasi, è un po’ più debole della precedente ed è curiosa perchè sembra una minuscola Albireo, anche se i colori sono invertiti (principale bianca, secondaria rossa) e molto più sfumati (il “rosso” della secondaria è solo un effetto di contrasto: in realtà la primaria è azzurrina e la secondaria tende appena al giallo).

Dista 338 anni luce, quasi quanto Albireo (~400).
(Se fosse più vicina, al punto da avere la stessa separazione di Albireo, sarebbe visibile ad occhio nudo, con una mag di 5,6 per la primaria e di 7 per la secondaria, un interessante oggetto binoculare….)
Magnitude visuale: 7.56
Indice del colore: 0.01
Classe spettrale: A0
Primaria TYC0570-02140-1, indice di colore: 0,02
Secondaria TYC0570-02141-1, indice di colore: 0,20
Separazione 13.60″, differenza di luminosità: 1.48m

Buone osservazioni!

L’UAI è diventata “struttura accreditata” del Ministero dell’Istruzione. Dopo
oltre dieci anni di intensa attività,
la Commissione Didattica UAI riceve il
più alto riconoscimento da parte del
Ministero dell’Istruzione: l’accreditamento, conferito solo alle strutture
che hanno dimostrato di avere competenze didattiche, scientifiche, organizzative tali da consentire la gestione
di corsi e iniziative di aggiornamento
professionale per gli insegnanti e
alunni in tutto il territorio nazionale. Il sito della Commissione Didattica
è http://didattica.uai.it/

“Noi e il cielo”

È stranamente poco diffusa la nozione
che le stelle sono spesso “doppie” o
“multiple” anziché singole come il Sole. Eppure le stelle più famose (come
Sirio, la Stella Polare e Alpha Centauri) non sono singole.C’è chi ha pensato
perfino a un “complotto”, come se si
fosse voluto tener segreta questa evidenza, ma d’estate, negli eventi astronomici, due oggetti che gli astrofili
mostrano sempre al telescopio ai passanti sono Albireo e Epsilon Lyrae, due
meravigliose stelle doppie, una formata
da una stella gialla e una blu, l’altra
da due stelle a loro volta doppie.

“Stelle, costellazioni e…”

Spesso la costellazione di Orione è ridotta allo splendore eccezionale delle
sue stelle e alla presenza della Grande
Nebulosa. Con ciò si rischia di trascurare, ad esempio, il grande bagaglio di
stelle doppie visibili anche in piccoli
telescopi. La stessa Theta Orionis, l’
astro che illumina la Nebulosa, è una
stella doppia straordinaria. Rigel ha
una debole compagna a 9,5 secondi d’arco, che sembra Davide di fronte a Golia; visione suggestiva se si pensa che
tale “debole” compagna è a sua volta
doppia e splende 150 volte più del Sole
(ma ancora 300 volte meno di Rigel!).

“Che stella è quella?”

Benché classificata nel 1600 come “beta”, Rigel è più luminosa di Alpha Orionis, Betelgeuse (indizio che questa
fosse più luminosa). Rigel,supergigante
azzurra 40.000 volte più luminosa del
Sole, dalla distanza di 775 anni luce
è la settima stella per luminosità di
tutto il cielo. La superficie, 5000
volte più estesa di quella solare,
raggiunge gli 11.000 gradi, il doppio
del Sole. Il motore di questo gigante
bollente è una massa 17 volte superiore a quella del Sole, che destina Rigel
ad esplodere probabilmente come supernova nel giro di pochi milioni di anni.

Anche quest’anno la nostra Associazione
aderisce alla campagna “M’illumino di
meno” lanciata dal noto programma di
Radio2 “Caterpillar”, in onda tutti i
giorni dalle 18 alle 19.30. Il 15 febbraio 2008 è prevista una giornata di
mobilitazione internazionale in nome
del risparmio energetico. L’Unione
Astrofili Italiani si affianca alla
popolare trasmissione per ricordare che
risparmio energetico si coniuga con la
lotta all’inquinamento luminoso.
Programma, iniziative e modalità di
adesione sul nostro sito.

“Noi e il cielo”

Nel grande zoo di fenomeni celesti si
annoverano anche le stelle fuggitive.
Si tratta di stelle che si muovono ad
altissima velocità (centinaia di Km/s)
in direzioni differenti dalla generalità delle altre stelle. Tracciando a
ritroso il percorso di tre famose stelle fuggitive (AE Aurigae, 53 Arietis e
Mu Columbae) si scopre che provengono
tutte dalla costellazione di Orione,
non lontano dalla “Cintura”. Qui, pochi
milioni di anni fa, furono forse legate
gravitazionalmente a stelle che poi
esplosero proiettandole nello spazio.

“Stelle, costellazioni e…”

La stella fuggitiva AE Aurigae si trova
nella porzione meridionale del Pentagono dell’Auriga (allo zenit in queste
sere tra le 21 e le 22) individuabile
con un binocolo a NE del caratteristico
gruppetto stellare ivi presente. La magnitudine varia tra la 5,4 e la 6,1. Si
allontana a 200 Km/s dall’altra fuggitiva Mu Columbae, sua antica compagna
nella costellazione di Orione prima di
uno scontro cataclismico con un’altra
doppia. Le due stelle sono molto simili:
caldissime (36000°C e 33.000°C) e molto
brillanti (30.000 e 23.000 volte più
del Sole). Distano 1450 e 1300 anni luce

“Che stella è quella?”

il vertice SW del Pentagono dell’Auriga
è la stella Al Kab (da “Al Kab dhi’l
Inan”, in arabo “le spalle del cocchiere”), Iota Aurigae. Di magnitudine 2,69,
è una “gigante brillante” gialla(classe
K3) che apparirebbe di magnitudine 2 se
togliessimo la polvere interstellare
posta sui 510 anni luce che ci separano
da lei. Con un raggio 128 volte maggiore del Sole (misure dirette però indicano 106 raggi solari)e una temperatura
superficiale di 4000°C, irraggia 5400 volte
l’energia del Sole. Nata 45 milioni di
anni fa come una calda gigante B,ha una
massa compresa tra 7 e 9 masse solari.

Nell’ottica di condividere esperienze,
e organizzare le attività, la Commissione Didattica dell’UAI terrà la propria riunione annuale presso il planetario di Venezia (negli anni scorsi
Roma, Firenze e Milano hanno messo a
disposizione il proprio planetario per
lo stesso scopo). Il progetto «Il Cielo
in una…Scuola», giunto alla sua terza
edizione, si occupa quest’anno della
Terra, in occasione dell’Anno Internazionale del Pianeta Terra proclamato
dall’ONU. L’incontro è aperto a tutti
gli insegnanti e astrofili interessati
alla didattica dell’Astronomia.

“Noi e il cielo”

Curiosamente, il mito greco di Orione
non fa alcun riferimento ad una lotta
col Toro, cimento che impegna invece la
splendida costellazione visibile in
queste sere a Sud. Si può credere quindi che l’origine della costellazione
sia pre-greca. Un mito famosissimo nel
Medio Oriente antico era quello di
Gilgamesh, re di Uruk. La leggenda
vuole che, per essere stata rifiutata,
la dea dell’amore Ishtar gli abbia scagliato contro un toro colossale, col
quale si è dovuto battere. Questa è una
delle ipotesi che potrebbe spiegare l’origine della costellazione di Orione.

“Stelle, costellazioni e…”

Orione, probabilmente la più bella costellazione del cielo, conta ben 15
stelle più luminose della magnitudine
4 e due delle dieci stelle più brillanti del cielo. La sua spada, legata alla
cintura, è disegnata tradizionalmente
da Saiph (in arabo La Spada), l’astro
brillante più in basso e sinistra della
costellazione, o da Iota (la stella più
luminosa vicino ad M42), nota come Na’ir
al Saiph (Splendente della Spada), ma
anche da Eta che porta il nome arabo di
Saiph al Jabbar: la Spada del Gigante.
Questo mostra quanto sia complessa la
storia dei nomi stellari.

“Che stella è quella?”

Eta Orionis, posta in una costellazione
così rutilante,è spesso trascurata ma è
un interessante stella doppia scoperta
nel 1848 e visibile in un comune telescopio (separazione 1,7″,mag. 3,63 e 4,91).
Le componenti, che orbitano in 2000 anni, sono blu con temperature di 27,200°
e 22,800°, luminosità 32 e 6 mila volte
superiori al Sole e raggi 8 e 5 volte
maggiori. La più debole mostra righe in
emissione dovute ad un anello gassoso,
mentre l’altra ha una compagna che la
eclissa ogni 7,989268 giorni affievolendola di 0,15 magnitudini, e un’altra
compagna che la orbita in 9,5 anni.

Il 2008 è stato proclamato “International Year of Planet Earth (IYPE)”,
Anno Internazionale del Pianeta Terra.
L’UAI collabora a questa iniziativa
orientando i Corsi di Didattica dell’Astronomia e il concorso “Una Stella
sul Diploma” sulla Terra. Entrambe
queste attività di didattica sono
indirizzate ogni anno verso un argomento differente (lo scorso anno la
Luna, il precedente il Sole). Per
conoscere meglio queste iniziative
promosse dall’UAI e rivolte al pubblico della scuola (professori e studenti) visitate http://didattica.uai.it/

“Noi e il cielo”

Il cielo… non si finisce mai di conoscerlo. Questo lo sanno bene i professionisti, che ogni anno fanno scoperte rivoluzionarie, come anche gli
osservatori amatoriali, che possono
contare su una apparentemente inesauribile fonte di “novità”.Per attenersi
solo alle comete, in 15 anni ne abbiamo viste precipitare su pianeti (Shoemaker-Levy 9, 1994), esplodere diventando 1.000.000 di volte più luminose
(Holmes, 2008), sfiorare il Sole (Machholz, 1996), disintegrarsi in mille
pezzi (LINEAR, 2000), e diventare visibili in pieno giorno (McNaught, 2008)!

“Stelle, costellazioni e…”

La costellazione del Perseo, che passa
allo zenit verso le 21, è una delle
poche costellazioni costituite in parte da stelle realmente correlate tra di
loro (le altre sono Orsa Maggiore,
Chioma di Berenice, Scorpione, Sagittario e Orione). Nel Perseo si osserva
infatti il grande Ammasso di Alfa
Persei o Mel 20, un ammasso aperto di
giovani stelle azzurre nate insieme, di
cui circa 10 sono visibili ad occhio
nudo. Oltre che per sue reali dimensioni, appare molto grande anche per
la relativa vicinanza alla Terra:
attorno ai 600 anni luce.

“Che stella è quella?”

Epsilon Persei è la quarta stella più
luminosa del Perseo,posta a metà della
“scia” di stelle che conduce dalla Alfa
alle Pleiadi. È una delle stelle più
calde visibili ad occhio nudo (27.300°
C), temperatura che le dona un netto
colore blu nonostante l’arrossamento
delle polveri disseminate nei 538 anni
luce che ci separano da lei, 7 volte
più grande del Sole, 14 volte più pesante e 25 mila volte più luminosa.
Nata solo 10 milioni di anni fa, ha
quasi estinto il suo combustibile nucleare, avviando si in pochi milioni
di anni ad esplodere come supernova.
Ha una compagna strettissima (0,3 UA) che le orbita attorno in 14 giorni, e appartiene all’Ammasso di Alfa Persei.

Tutte le attività dell’UAI in programma per il 2008 sono state inserite nel
Calendario UAI 2008. Il Calendario si
può scaricare dal sito UAI (link in
prima pagina) e contiene 30 iniziative
(che coprono un totale di 56 giorni)
di carattere astronomico rivolte sia
ad astrofili esperti, sia al pubblico
generico. Tra gli appuntamenti per il
grande pubblico: la Notte della Luna
Rossa per osservare l’eclisse di Luna
del 21 febbraio, Star Party del Cilento 9-10 maggio, le Notti delle Stelle
Cadenti 10-12 agosto, XLI Congresso
UAI a Biella 19-21 settembre.

“Noi e il cielo”

Per quanto strano possa sembrare, delle 30 stelle più vicine alla Terra
soltanto 13 sono visibili ad occhio
nudo. Tre di queste, inoltre, fanno
parte di stelle doppie e quindi serve
comunque un telescopio per osservarle.
Il motivo di questa incredibile circostanza è che esistono molte più stelle
piccole che grandi, e quelle piccole
sono debolissime: hanno una bassa temperatura e quindi una superficie poco
splendente (dimezzando la temperatura
l’emissione si riduce di 1/16), e, avendo un piccolo diametro, hanno una
ridotta area di emissione.

“Stelle, costellazioni e…”

in queste sere abbiamo l’opportunità
di osservare ad orari comodi una costellazione australe: lo Scultore. Inventata attorno al 1751 dall’astronomo
francese Lacaille, rappresenta l’atelier dello scultore. Grande 475 gradi
quadrati (un po’ più dell’Ariete, un
po’ meno dello Scorpione), è posta a
Sud dell’Acquario e della Balena, visibili entrambe in queste sere a Sud.
Benché interamente visibile dall’Italia, resta troppo basso per una buona
visione, ma non manca di attirare gli
sguardi degli appassionati per via
delle sue bellissime e rinomate galassie.

“Che stella è quella?”

Alpha Scupltoris,la più luminosa stella
dello Scultore, si può individuare alle
19 circa 20° sopra il punto cardinale
Sud. Questo astro azzurro è la “Stella
Polare” della nostra galassia (il Polo
Sud Galattico si trova 2,7° a NW). Con
una massa 5,5 e un raggio 7 volte più
grande del Sole, e molto più calda
(14000°C), splende 1700 volte più della
nostra stella. Posta a ben 670 anni luce raggiunge solo la magnitudine 4,3.
Ha 81 milioni di anni d’età e ruota
lentamente per essere una stella di
classe B: 14 Km/s all’equatore, compiendo una rotazione in 21,652 giorni.