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Alcuni ricercatori della NASA sostengono che l’antimateria potrebbe essere
il carburante del futuro per quel che riguarda il viaggio di esseri umani
nello spazio.

L’idea e’ fin troppo banale: una particella di materia ed una di
antimateria non appena entrano in contatto si annichilano l’una con
l’altra e la massa totale delle due particelle viene trasformata in energia
pura.

Ma cosa e’ l’antimateria e dove la troviamo?

Molti libri dicono che la materia e’ qualche cosa che “occupa spazio e
possiede una massa”. Ogni cosa che ci circonda e che conosciamo e’ composta
di materia. Ma allora l’antimateria dove si annida? Facciamo un veloce sto
nel tempo. Negli anni 30 Dirac riformulo’ alcune teorie della fisica per
tener conto degli effetti della relativita’ (teoria introdotta da
Eintein). I nuovi modelli riuscivano a descrivere il mondo fisico in modo
molto piu’ preciso di quanto non fosse possibile in precedenza. La nuova
teoria pero’ prevede che ad ogni particella deve corrispondere una
“antiparticella”, cioe’ una particella con la stessa massa ma con carica
di segno opposto. Nel 1932 Anderson rilevo’ la prima antiparticella, il
“positrone”. Nuove scoperte arrivano fino ai nostri giorni.

L’antimateria pero’ non e’ cosi’ diffusa come la materia benche’ alcune
teorie fisiche prevedano che a seguito del Big Bang materia e antimateria
siano state prodotte in egual misura.

Mentre la materia si misura usuamente in chili, sulla Terra non si riesce
a trovare che qualche atomo di antimateria.

La vera sfida e’ quindi quella di produrre o scovare antimateria da poter
usare come carburante per i viaggi spaziali del prossimo, o forse questo
stesso, millennio.

L’immagine accanto mostra un possibile veicolo a propulsion
materia/antimateria (Lab. Ener. Part. Sci. Pennsylvania).