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Quest’anno le Perseidi potrebbero rivelarsi più attive che in tutti gli anni di quest’ultimo decennio. L’orbita della cometa Swift-Tuttle, che le origina, è stata perturbata da Giove durante i due più recenti passaggi al perielio e nel 2004 le particelle eiettate dalla cometa passeranno molto vicine a noi.
Alcuni autorevoli studiosi di meteore hanno prodotto di recente delle accurate simulazioni e delle previsioni di quello che dovremmo vedere.
Verso le 23h (21h TU+2h) di mercoledi’ 11 agosto la Terra incontrera’ i residui cometari del passaggio del 1862. Secondo E.Lyytinen e T.VanFlandern dovremmo vedere un buon numero di Perseidi.
Il problema per noi è che ciò avverrà alle 23h, quando per le nostre latitudini il radiante sara’ solamente di poco oltre una ventina di gradi sull’orizzonte e quindi il numero delle Perseidi risultera’ piu’ che dimezzato rispetto al reale, e che inoltre la durata di questo possibile exploit non sara’ superiore ai 40 minuti.
La nostra situazione non si prospetta quindi particolarmente favorevole in questo caso. Per di più, secondo J.Vaubaillon, le particelle incontrate dovrebbero essere molto piccole e la fluttuazione in questione dovrebbe essere rilevabile principalmente via radio e non visualmente. La notte 11/12 agosto resta comunque la notte principale per osservare le Perseidi, dato che la componente annuale dello sciame, che generalmente vediamo produrre un cospicuo massimo piatto esteso per oltre un giorno, verrà incontrata nella mattinata del 12 agosto.
L’influenza gravitazionale di Giove, come detto, ha influito anche su questa, avvicinandola un poco all’orbita terrestre. Il numero delle Perseidi in questo caso potrebbe risultare con molta probabilità superiore a quello degli altri anni. Questa situazione si presenta per noi favorevole, dato che si potrà osservare tutta la notte in completa assenza del chiarore della Luna.
Tratto dalla Mailing List METEORE (27 giugno 2004)

Alcune note scientifiche su questo intervento.