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Erano enormi contenitori di legno alti fino a dieci metri, tutti avvolti da grossi cerchi. Ognuno di essi conteneva centinaia di migliaia di litri di birra.

Il contenitore più grande aveva cominciato a dare segni di irrequietezza a causa del peso e della pressione del liquido che conteneva e a quell’ora, le sei del pomeriggio, uno dei cerchi di ferro che lo avvolgeva, cedette e cominciò ad uscire in tutta la sua forza che gli veniva dalla fermentazione in atto. 600 mila litri di birra cominciarono a sgorgare furiosamente come un fiume in piena da quel tetto dell’edificio alto quasi dieci metri. Più di un milione di litri inondarono le strade di St Giles.

La gente correva per le strade con brocche e altri contenitori in mano per riempirli. Alcuni attingevano direttamente dallo scorrere di quel fiume che diventava sempre più impetuoso e che sembrava inarrestabile. Ma molte persone si ferirono e non pochi finirono in ospedale ubriachi e bagnati maleodoranti. Nove persone morirono. Alcuni erano bambini morti annegati o per le ferite riportate nella ressa che si era creata.

La forza della cascta di birra che fuoriusciva dalle botti fu così grande che abbattè mura e fece fuori qualunque ostacolo. Un uomo morì qualche giorno dopo il fatto per avvelenamento da birra. Ne aveva bevuta troppa. Molte persone citarono in giudizio la società Meux & Company Brewery ma il tribunale dichiarò l’incidente un “Act of God”, vale a dire un incidente e i proprietari non responsabili.

Chi vuole saperne di più può leggere il resoconto completo a questo link della BBC. Per la storia della birra basta leggere questo volume uscito da qualche mese IBS