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Sembra proprio che l’esemplare di albero più alto di tutta la terra sia la sequoia rossa scoperta nel 2000 nello Humboldt Redwoods State Park in California. Si tratta di una sequoia sempervirens che misura ben 122,70 metri. Ma cosa spinge una pianta a crescere a dismisura ? Forse anche le piante sono vittime del “gigantismo”? Sicuramente le condizioni climatiche miti delle Coste Occidentali degli Stati Uniti contribuiscono a creare un clima oceanico favorevole all’acrescimento.

D’altro canto la pianta necessita di una costante smisurata quantità di acqua (centinaia di litri) che deve assorbire dalle radici e, attraverso i vasi, spingere fino all’estremità della cima. Perchè l’acqua compia l’ntero tragitto e giunga alla chioma sono necessari fino a 20-25 giorni e non devono presentarsi interruzioni nel flusso di approvvigionamento. Nonostante la grande quantità di acqua in circolo nella pianta, la sequoia rossa non è l’albero più pesante. Questo primato spetta infatti alla sequoia gigante (mammuth) con le sue 2000 tonnellate di peso.

Nonostante la longevità della sequoia, che può tranquillamente arrivare ai 4000 anni di vita, la sua crescita sembra destinata a fermarsi alla soglia dei 130 metri. Numerosi studi delle altissime estremità hanno dimostrato che il flusso dell’acqua, la struttura e la densità fogliare, l’efficacia della fotosintesi clorifilliana e la concentrazione di anidride carbonica sono tutti parametri al livello minimo di efficienza. Quindi, superate queste spettacolari altezze, la sequoia impiega troppa energia nello sforzo di mantenere l’equilibrio idrico, tanto da vanificare e annullare la crescita.

La sequoia sempervirens si presenta con un aspetto piramidale e conico. Il lungo fusto è ricoperto da una corteccia arancione-rossiccia che emana un gradevole profumo aromatico. Le foglie sono aghiformi, appuntite e di un colore verde scuro nella pagina superiore e grigiastre nella pagina inferiore. Queste piante hanno un areale piuttosto limitato alla fascia montana della Costa Occidentale d’America, ma negli ultimi secoli sono state introdotte anche in Europa a scopi ornamentali. In soli 150/200 anni questi esemplari Europei hanno raggiunto altezze di tutto rispetto (40-50 mt), se paragonate alle cugine Californiane che hanno almeno 1000-2000 anni di età.

Fonte fotografica: www.flickr.com