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Uno studio internazionale pubblicato sui ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (Pnas) prova il rilassamento dei capillari sanguigni e, in questo modo, fa da ’scudo’ alle arterie. Per la prima volta è stato identificato l’ingrediente segreto responsabile dell’effetto protettivo del cacao sul sistema cardiovascolare. Si tratta di un flavonoide chiamato epicatechina. La sostanza agisce stimolando la produzione di ossido nitrico, che a sua volta riduce la pressione a livello dei capillari. La ricerca - coordinata da Hagen Schroeter dell’università della California di Davis - ha coinvolto anche l’ateneo tedesco di Duesseldorf, la Harvard Medical School americana e la società Mars Incorporated.
Gli studiosi hanno arruolato un gruppo di uomini sani, somministrando bevande a base di cacao addizionate o impoverite di flavonoidi. Dopo avere osservato che l’effetto rilassante sui capillari sanguigni riguardava soltanto chi assumeva il drink arricchito, gli autori sono passati alla seconda parte della ricerca. Hanno cioè confrontato gli effetti di una bevanda placebo con quelli prodotti da un drink a base di epicatechina. Risultato: chi riceveva la bevanda attiva mostrava lo stesso rilassamento vascolare di chi, nella prima fase dello studio, aveva bevuto cacao addizionato di flavonoidi. A dimostrazione del fatto che i benefici del cioccolato sono merito dell’epicatechina. Il flavonoide ’salva-cuore’ è particolarmente abbondante nel cacao, ma è contenuto anche in alcuni frutti e ortaggi, nel te’ verde, nel vino rosso e nel succo d’uva rossa.
Nonostante le recenti rassicurazioni di fior fior di scienziati, per vincere la depressione il cioccolato non serve. A smontare i vantati benefici per l’umore legati a bon-bon e barrette arriva una ricerca australiana, pubblicata sul ‘Journal of Affective Disorders’ .
Secondo gli studiosi, dunque, non c’e’ nessuna prova scientifica dei pretesi effetti della cioccolata contro l’umore nero. ‘’Ogni effetto sull’umore della cioccolata è effimero, come tenere un cioccolatino in bocca’’, assicura Gordon Parker del Black Dog Institute di Sydeny, primo autore dello studio. Negli anni si sono succeduti diversi messaggi sulle proprietà benefiche della cioccolata, legate a numerose sostanze farmacologicamente attive contenute nel ‘cibo degli dei’, dalla serotonina alla teobromina, dalla feniletilamina a caffeina e magnesio. Addirittura, ricorda il quotidiano britannico, da uno studio italiano (presentato l’anno scorso al Congresso della Societa’ di andrologia) ci sarebbe un legame tra sessualita’ femminile e passione per il cioccolato.
Che ‘’non e’ simile a un cibo, ma a un farmaco’’, avrebbe detto l’autore della ricerca, l’urologo Andrea Salonia del San Raffaele di Milano, secondo quanto riporta il quotidiano. Secondo Parker, pero’, le cose non stanno proprio cosi’. L’esperto australiano distingue tra abbuffate, emozioni legate al consumo alimentare e misurazione dell’effetto sull’umore.
‘’La cioccolata può fornire un piacere emotivo, soddisfacendo un desiderio, ma quando viene consumata per avere un conforto o per vincere il malumore, è più probabile che sia associata a un prolungamento dello stato d’animo negativo, piuttosto che alla sua fine’’, spiega Parker. Le ricerche esaminate dallo studioso parlano chiaro. ‘’Ad esempio, molti degli ingredienti del cioccolato che hanno un effetto sull’umore sono presenti anche - e a livelli più alti - in alimenti che non causano un desiderio’’ simile a quello ‘da cioccolata’.
Non solo, gli appassionati di cioccolato finiscono per preferire quello al latte, che contiene meno sostanze psicoattive rispetto al tipo fondente.