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Le risposte a questa domanda così breve illustrano rapidamente, in forma catechistica, il dolce mistero di Maria, inseparabile da quello di Cristo.

« Conosci tua Madre! ».
Non sarà mai possibile amare e imitare la Madonna senza conoscerla. E del resto, quale dovere può essere più amabile di questo per un figlio?
Questo libretto è necessario ad ogni cristiano. In breve e con semplicità, esso presenta la Madonna nella sua più essenziale realtà storica, teologica, spirituale.
Suddiviso in trentuno capitoletti, il libretto può essere utilizzato ottimamente per un mese di maggio tutto mariano. A gloria della nostra Madre Divina, a beneficio di noi suoi figli.
P. STEFANO MARIA

CHI E’ MARIA?

Maria è il più grande dono che Dio ha fatto all’umanità. E’ la Madre Divina: « Capolavoro del Creatore. Riflesso evidente di Dio. Miracolo di natura e di grazia. Bellezza inenarrabile. Splendidissima aurora. Corona dei Santi. Santuario delle mistiche altezze. Ministra del trionfo. La tutta Santa … E’ Colei a cui è toccato il prodigio unico di essere immacolata, perfettissima, purissima… » (Paolo VI).
Maria è stata, è, e sarà la Donna più conosciuta e più amata di tutta l’umanità.
E’ necessario conoscere la Madonna?
La Madonna occupa un posto di primo piano non solo nella storia della salvezza del genere umano, ma anche nella vita spirituale di ogni cristiano. Per questo è utile, anzi doveroso e necessario conoscere profondamente la sua sublime missione, i suoi grandi privilegi e il mistero della sua vita.
La conoscenza di Maria serve a far conoscere meglio Gesù. Più si conosce la Madonna, meglio si comprende e si ama Gesù.
In quale libro si trovano le notizie sulla vita della Madonna?
Le notizie che riguardano la vita della Madonna le troviamo nel Vangelo, il quale, oltre a essere un libro sacro perchè ispirato da Dio, è anche vero, perchè parla di fatti realmente accaduti. E la prova più certa che le notizie sulla Madonna sono vere, l’abbiamo dal fatto che tre dei quattro autori del Vangelo (San Matteo, San Luca e San Giovanni) conobbero personalmente la Madonna.
A quale sublime missione fu prescelta Maria da Dio?
Maria fu prescelta da Dio, fra tutte le donne, a compiere l’incomparabile missione di Madre del Messia-Salvatore e Madre universale di tutte le creature.
Dio preparò la Vergine Maria a questa grande missione arricchendola di grazie elettissime e privilegi singolari che fanno di Lei la Creatura più eccelsa, il Capolavoro più bello, dopo Gesù, compiuto da Dio.
Quali privilegi ottenne Maria da Dio per compiere la sua missione?
I privilegi più importanti di cui fu arricchita la Madonna sono quattro:
1. l’Immacolata Concezione,
2. la perpetua Verginità,
3. la Maternità Divina,
4. l’Assunzione al cielo in anima e corpo.
Inoltre, la Madonna corrispose in modo mirabile a tutte le grazie ricevutte da Dio, per cui possiamo dire che meritò anche di essere la Corredentrice del genere umano, la Mediatrice e Dispensatrice di tutte le grazie, l’Avvocata onnipotente presso Gesù, la Regina del cielo e della terra, degli Angeli e dei Santi. Tutto questo è patrimonio prezioso della nostra Fede.

LA MADONNA NELL’ANTICO TESTAMENTO

Anche se i libri dell’Antico Testamento parlano prevalentemente della venuta di Gesù come Messia-Salvatore, tuttavia vi sono vari testi, profezie, personaggi celebri e simboli che preannunziano e descrivono la figura e la missione della Madonna come Madre del Salvatore.
La presenza di Maria si scopre in tanti testi dell’Antico Testamento che manifestano la grandezza della sua missione nel piano della salvezza del genere umano.
Qual è la principale profezia dell’Antico Testamento che parla della Madonna?
La principale profezia dell’Antico Testamento che parla della Madonna è quella che troviamo nelle prime pagine della Bibbia «Io porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua stirpe e la sua stirpe: questa ti schiaccerà la testa e tu le insidierai il calcagno» (Gen 3, 15).
Con queste parole Dio annunzia all’umanità la venuta nel mondo di Cristo Redentore e quella di Maria come Madre del Messia promesso.
Essa schiaccerà la testa, col suo piede verginale, al demonio e riporterà sempre vittoria su di lui.
Vi sono altre profezie sulla Madonna?
Ricordiamo, tra le altre, la famosa profezia di Isaia: « Il Signore stesso vi darà un segno. Ecco: la Vergine concepirà e partorirà un figlio, che chiamerà Emmanuele » (7, 14).
La Donna sempre vergine che diventerà Madre dell’Emmanuele (= il Dio con noi) conservando intatta la sua verginità è Maria Santissima.
Non meno importante è l’altra del medesimo Profeta: « Un germoglio spunterà dal tronco di Iesse, un virgulto germoglierà dalle sue radici. Su di lui si poserà lo spirito del Signore… » (Is 11, 1).
Maria è la verga della radice di Iesse da cui germoglierà un fiore profumato: Gesù.
Quali sono i principali personaggi dell’Antico Testamento che raffigurano la Vergine Maria?
Oltre alle profezie, nelle pagine della Sacra Scrittura incontriamo importanti personaggi che raffigurano la Madonna nella sua missione di Mediatrice e di Avvocata, di Regina e di Condottiera del popolo cristiano.
Ricordiamo:
1) la regina Ester che ottiene, con la sua intercessione presso il re Assuero, pace e perdono per il popolo ebreo;
2) la coraggiosa Giuditta che uccide Oloferne, sconfigge i nemici e salva il suo popolo;
3) Sara piena di saggezza, Rebecca ricca di prudenza, Lia che è tutta dolcezza, Rachele modello di amabilità.
In Maria troviamo realizzate, in modo immensamente più sublime, tutte e singole le virtù esercitate da queste eroiche donne.
Quali sono i simboli dell’ Antico Testamento che rappresentano la Santa Vergine?
I simboli più comuni che rappresentano la Vergine Maria sono:
1) l’arca di Noè costruita per salvare il genere umano dalle acque del diluvio, che raffigura Maria quale arca di salvezza per l’umanità peccatrice;
2) il giardino chiuso ricordato dal Cantico dei Cantici (4, 12-14), che somiglia all’anima e al corpo verginale della Santa Vergine, giardino mai violato, pieno di fiori e di frutti sempre nuovi e deliziosi;
3) la nube vista dal profeta Elia sul monte Carmelo che è simbolo di Maria, portatrice di grazie alle anime assetate e distrutte dal peccato;
4) la mistica rosa di Gerico di meravigliosa bellezza e profumo che ricorda la celestiale bellezza e soavità della Madonna.

LA NASCITA DELLA MADONNA

La Madonna non è un personaggio inventato dalla fantasia popolare, nè è un mito leggendario creato dalla tradizione, ma è una persona storicamente esistita, cioè nata e vissuta nel nostro mondo, come tanti altri personaggi della storia.
Dove e quando nacque la Madonna?
La Madonna nacque in Palestina.
Del suo paese di origine non sappiamo nulla di sicuro. Tuttavia due sono le città che, più delle altre, si contendono il privilegio di averle dato i natali: Nazaret e Gerusalemme.
Anche riguardo all’anno della sua nascita il Vangelo non fa nessun accenno. E’ probabile però che la Madonna sia nata verso il 21 prima della venuta di Gesù (circa duemila anni fa).
Chi furono i fortunati genitori?
Dalla Tradizione e da altre testimonianze sappiamo che i santi genitori della Madonna furono Gioacchino e Anna: due sposi profondamente religiosi che condussero una vita esemplare.
Per lunghi anni implorarono dal Signore la grazia di un figlio, e solo in tarda età fu esaudita la loro preghiera.
Dio, al quale nulla è impossibile, si servì di questi santi sposi per donare al mondo la creatura più santa e sublime: l’Immacolata Maria.
Quali segni straordinari accompagnarono la nascita della Vergine?
Nella nascita della Vergine, come in quella di ogni persona scelta dal Signore a compiere una grande missione, appare evidente l’intervento miracoloso di Dio. Maria è un dono gratuito della Provvidenza. Per Lei l’onnipotenza divina, al di là di ogni legge naturale, rese fecondo il matrimonio dei suoi genitori.
Inoltre la nascita della Madonna mette in evidenza la santità di Gioacchino e Anna. Come già era avvenuto per Abramo e Sara e avverrà per Zaccaria ed Elisabetta, Dio, dopo averli messi lungamente alla prova, ebbe riguardo della loro fede e, malgrado l’età, accordò loro una creatura meravigliosa: la Madre del Salvatore promesso.
Quale nome fu dato alla Madonna?
I genitori imposero alla Madonna il nome di Maria, anzi Myriam o Mariam, a seconda delle due forme di ebraico parlato a suo tempo. Era un nome molto comune. E ancora più frequente è diventato oggi fra i cristiani.
Qual è il vero significato del nome ‘Maria’?
Oggi non è possibile conoscere con certezza il vero significato di questo nome. Molti studiosi ritengono che « Maria » volesse dire « Signora » (anche in italiano « Madonna » significa « mia donna », « mia signora »). A questo santo e dolce nome si attribuiscono anche altri significati: Amata da Dio, Tutta bella, Mare amaro, Stella del mare…

(piccolo catechismo mariano P. Gabrieli)

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