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Bernadette Soubirous è una povera contadina di tredici anni e Maria la sceglie per portare al mondo il suo messaggio. L’11 febbraio 1858 le appare presso una grotta, vestita di bianco e di celeste, con in mano una corona del Rosario:

“Mi stroppicciai gli occhi pensando di sbagliarmi. Misi una mano in tasca. Vi trovai la mia corona del Rosario. Cercai di fare il segno della croce, ma non riuscivo a portare la mano alla fronte, mi ricadeva giù (…). Mi inginocchiai e recitai la corona del Rosario in presenza della bella Signora”.

Il Rosario accompagna anche le apparizioni successive, e tra Bernadette e la Signora incomincia un colloquio. La contadinella viene invitata a tornare alla grotta per quindici volte, accompagnata da molta gente. Dietro invito della Madonna, scava la terra e fa sgorgare una fonte d’acqua che diventerà perenne. Incominciano i primi miracoli: l’acqua guarisce l’occhio ferito di un minatore.

Bernadette ancora non conosce il nome della bella Signora, questo le verrà rivelato solo il 25 marzo, durante la sedicesima apparizione quando alla sua richiesta di rivelarle il suo nome, la “Signora”risponde: “Io sono l’Immacolata Concezione. La diciottesima apparizione segna la fine del suo rapporto con la grotta di Massabielle, è il 16 luglio 1858.

Quello stesso anno la vede ospite in un convento locale delle Suore dell’Istruzione cristiana e della Carità di Nevers. E più tardi passerà alla casa madre di Nevers dove prenderà i voti e lì morirà nel 1879.

Per anni la piccola Bernadette dovrà continuamente scrivere relazioni, rispondere a interrogatori. Monsignor Laurence, vescovo di Tarbes da cui Lourdes dipende, prima di pronunciarsi investiga per anni: commissioni d’inchiesta, ispezioni, rapporti, indagini su Bernadette, la sua famiglia, il suo villaggio… Solo nel 1861, convinto, provvede a una prima tutela del luogo delle apparizioni e infine, nella lettera pastorale del 18 gennaio 1861 dichiara doversi ritenere che a Lourdes sia realmente apparsa a Bernadette Soubirous la Vergine Maria. E questo è il primo atto della Chiesa nei riguardi di ciò che è accaduto in mezzo a quelle montagne tra il febbraio e il luglio del 1858.

Immagini da Lourdes