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Le banche centrali dei paesi di tutto il mondo condividono la maggior parte degli scopi e delle funzioni.
I principali sono :
Mantenimento della stabilita’ dei prezzi e tutela del potere d’acquisto.
Assicurare un efficiente sistema di pagamento e di compensazione tra le banche.
Assicurare la funzione di prestatore di ultima istanza verso il sistema bancario.
Vigilare sul funzionamento ed il coordinamento delle politiche del sistema bancario.
Emissione di moneta

Attraverso la leva dei tassi, operazioni di pronto contro termine ed acquisto o vendita di titoli di debito pubblico le banche centrali iniettano o drenano liquidita’ dal mercato per agire sulla massa monetaria e quindi regolare la liquidita’ del sistema. Le capacita’ operative di una banca centrale variano da paese a paese.
Spesso puo’ capitare che intervengano nel mercato valutario per cercare di influenzare l’andamento dei cambi ed in questo caso non e’ tanto il controvalore dell’operazione che compiono ma la pressione psicologica che pongono sul mercato ad influenzarne l’andamento( alcuni interventi sono concertati con piu’diverse banche centrali in maniera da diminuire le risorse da impegnare ed allo stesso tempo avere un impatto maggire sul mercato dei cambi).

Le piu’ grosse banche centrali sono la Federal Reserve Americana, la Banca Centrale Europea, la bank of Japan, la People’s Bank of China e la China’s Central Bank(Taiwan).

Le loro riserve sono investite in oro, valute estere e titoli di stato.