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Dal 1957, anno della firma del Trattato di Roma, con cui sei Paesi costituivano la CEE al 2007, anno dell’ultimo allargamento dell’Unione Europea che sale così a 27 Paesi aderenti, la strada è stata indubbiamente lunghissima.

Attualmente l’Unione Europea annovera appunto 27 Paesi membri, che hanno delegato al governo centrale dell’Unione una fetta della loro autonomia legislativa e della loro sovranità. Un “grande balzo” nel numero di Paesi aderenti si è avuto nel 2004 quando sono entrati dieci nuovi Stati (Cipro, Repubblica Ceca, Estonia, Lettonia, Lituania, Ungheria, Malta, Polonia, Slovacchia e Slovenia) portanto così l’Unione a 25. Gli ultimi due Paesi entrati sono stati, nel 2007, Romania e Bulgaria.

Altri tre paesi si sono candidati all’adesione: la Croazia, la Turchia e l’ex Repubblica iugoslava di Macedonia.

Nonostante il sentimento europeo stia crescendo nei paesi membri e la consapevolezza di sentirsi “cittadini europei” stia lentamente ma progressivamente aumentando negli abitanti della UE, le cifre e le dimensioni dell’Unione sono ancora ampiamente sconosiute a molti, nonostante siano di notevole rilievo.

L’Unione europea ha una superficie pari a circa la metà di quella degli Stati Uniti, ma con un numero di abitanti superiore di oltre il 50 %.
La superficie della UE-27 (Unione a 27 paesi) è di 4,2 milioni di Km2. La Francia è lo Stato con la superficie maggiore, mentre Malta è il più piccolo.
La UE conta oltre 493 milioni di abitanti: la sua popolazione è quindi la terza a livello mondiale mondiale, dopo Cina e India.

Un importante indicatore sulla vita in un’area geografica è la speranza di vita alla nascita, che nell’Unione europea (come nella maggioranza dei paesi industrializzati) va costantemente aumentando. L’aspettativa di vita dei nati nel 1960 era di circa 67 anni per gli uomini e di 73 anni per le donne, mentre per i nati nel 2004 (UE a 25) è salita a quasi 76 anni per gli uomini e 82 anni per le donne.