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Renè Descartes, meglio consociuto col nome di Cartesio, è uno dei fondatori della modernità, instauratore del pensiero scientifico e del deduzionismo logico-matematico; non è un caso che il suo contributo è rimasto di essenziale importanza sia in campo filosofico, sia in quello scientifico (basti pensare alla rivoluzione del “piano cartesiano“).

La riflessione di Cartesio, di fondamento razionalista, parte da una radicale “messa in dubbio” di ciò che riteniamo conoscere. Tutto può restare investito dal dubbio, tutto può essere messo in questione: a partire dalle nostre sensazioni, arrivando alle nostre convinzioni. In questa radicale procedura di scetticismo, solo una cosa resta indubitabile e assolutamente certa: che io pensi. Pensando già il dubbio o il falso, resta il fatto che si stia pensando, e perciò stesso che si esisti (Cogito ergo sum, pernso dunque sono, come sostiene Cartesio nel suo capolavoro Il discorso sul metodo).

Se per ogni conoscenza c’è sempre la possibilità che un “genio maligno” mi inganni e mi convinca della veridicità di ciò che percepisco, fa eccezione, ovviamente, il fatto stesso che io stia pensando. Per questo, l’uomo in Cartesio si configura come sostanza pensante, res cogitans, in contrapposizione alla res exstensa che invece appartiene al mondo fisico e materiale. Se il pensiero è il fondamento dell’uomo e della consocenza (in quanto è l’unica cosa riguardo alla quale non si può dubitare), le uniche verità assolutamente certe saranno quelle della deduzione logica, che non hanno corrispettivi nei sensi, sempre ingannevoli e limitati.
Per questo, Cartesio arriva a dimostrare l’esistenza di Dio attraverso un percorso analogo, sempre servendosi della deduzione logica piuttosto che dell’osservazione e dell’esperienza.