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L’Arabia Felix dell’antichità è la regione degli altipiani dove si trovano la bellissima capitale San’a’ e altri importanti insediamenti. Qui giungono i venti umidi del monsone indiano grazie ai quali si possono coltivare cereali, ortaggi e alberi da frutto, caffé, quat.
Tra gli altipiani ed il confine settentrionale con l’Arabia Saudita si estende infine il bassopiano desertico del Rub al-Khali.

Grazie al controllo esercitato sullo stretto di Bab el Mandeb, i regni dello Yemen hanno regolato per secoli i traffici commerciali tra il Mar Rosso e l’Oceano indiano. Genti e culture diverse si sono quì incontrate:
le popolazioni che abitano le coste meridionali e occidentali sono frutto dell’incrocio tra popolazioni arabe ed africane;
sui rilievi risiedono gruppi arabo-sciiti che storicamente dominano sulle altre etnie;
nelle basse terre meridionali si trovano minoranze arabo- sunnite.

L’unificazione del paese non ha risolto gli squilibri territoriali evidenziatisi negli anni della guerra fredda:
il reddito pro capite è tra i più bassi del Medio Oriente (PNL pari a 270 dollari pro capite),
il nord dipende dalle rimesse degli emigrati residenti in Arabia Saudita,
a sud i decenni di economia socialista hanno radicalizzato l’inefficenza e la scarsa produttività del sistema economico che pure ha conosciuto una modesta industrializzazione (tessile, raffinazione del petrolio).

Lo sfruttamento dei ricchi giacimenti di petrolio e lo sviluppo del settore turistico potrebbero rilanciare l’economia dello Yemen ma i contraccolpi delle congiunture internazionali, la Guerra del Golfo prima e la crisi Usa-Afghanistan oggi , bloccano ogni iniziativa di sviluppo e modernizzazione.

La mancanza di democrazia reale e l’instabilità dovuta al contrasto tra gruppi tribali contribuiscono a radicalizzare le condizioni del sottosviluppo.

Sudan

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