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Il sistema nervoso centrale si compone di due parti:
l’encefalo ed il midollo spinale.
E’ costituito da cellule specializzate nella trasmissione, nella elaborazione e nella codifica dell’informazione chiamate neuroni, delle quali abbiamo parlato in altra sede. Le stime più recenti valutano che esso sia composto da circa 100 miliardi di neuroni.
In esso possiamo distinguere le seguenti parti:
1) proencefalo
2) mesencefalo,
3) metencefalo,
4) mielencefalo.
Il proencefalo si divide a sua volta nel telencefalo e nel diencefalo.
Il telencefalo è il cervello propriamente detto, ovvero i due emisferi che risultano avvolti da una sostanza grigia detta corteccia cerebrale. Sulla superficie dei due emisferi vi sono molte fessure e circonvoluzioni. I due solchi principali che suddividono in 4 lobi ogni emisfero sono il solco di Rolando ed il solco di Silvio.
I quattro lobi prendono i nomi di lobo frontale, parietale, occipitale e temporale.
I due emisferi sono collegati da un grosso fascio di fibre detto corpo calloso che permette il passaggio dell’informazione da un emisfero all’altro.
Ciascun lobo temporale è stato suddiviso in aree da Brodmann numerate in base alle diverse funzioni.
Al di sotto degli emisferi troviamo il sistema limbico, fortemente implicato con la nostra emotività.
Ad esso appartengono queste principali strutture:
· il giro del cingolo,
· l’ippocampo,
· l’amigdala,
· l’area del setto
Inoltre appartengono a questo sistema anche parti del diencefalo quali:
· l’ipotalamo
· l’ipofisi.
Il talamo non fa parte del sistema libico ma appartiene anch’esso al diencefalo.
Il sistema limbico si evolse probabilmente tra i duecento ed i trecento milioni di anni fa. Risulta particolarmente sviluppato nei mammiferi e contribuisce a mantenere costante la temperatura corporea, la pressione sanguigna, il battito cardiaco ed i livelli di zucchero nel sangue.
Il mesencefalo è costituito dai collicoli superiori (collegati alle fibre ottiche) e inferiori (collegati alle vie uditive) e dalla formazione reticolare.
Nel metencefalo troviamo il ponte ed il cervelletto.
Il mielencefalo comprende il bulbo ed il midollo spinale.