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I processi mnestici sono correlati e dipendenti dall’efficienza e dalle sinergie che si instaurano tra molti circuiti, modulati dalla trasmissione di diversi neuromediatori.

Vediamone in sintesi i più importanti.

Strutture colinergiche.

Il neuromediatore è in questo caso l’acetilcolina che agisce su due famiglie di recettori: i nicotinici e i muscarinici.

In esperimenti ripetuti si sono usate sostanze colinomimetiche (come la nicotina, loxotremorina e altre che, stimolando i recettori specifici dell’acetilcolina, simulavano uno stato di attivazione del sistema colinergico) oppure inibitori (come la fisostigmina) dell’enzima acetilcolinesterasi (enzima che svolge la funzione di inattivare l’acetilcolina).

Sia nel caso di somministrazione della nicotina che nel caso della fisostigmina si è riscontrato un netto miglioramento nei processi di consolidamento della memoria, cioè nel passaggio dell’informazione da una codifica nella memoria a breve termine ad una codifica in quella a lungo termine.

Al contrario, usando antagonisti dell’acetilcolina, come l’atropina e la scopolamina, si è potuta dimostrare una chiara inibizione del processo di consolidamento.

Strutture dopaminergiche.

I nuclei dopaminergici si trovano particolarmente presenti nei gangli della base e nel sistema libico.

Le strutture dopaminegiche sono implicate, oltre che nel controllo del movimento, nei processi attentivi, emotivi e genericamente motivazionali connessi con la memoria.
Studi approfonditi e ripetuti hanno mostrato che agonisti della dopamina (come le anfetamine e la cocaina) producono un aumento nella liberazione di acetilcolina nelle strutture colinergiche collegate (ippocampo e nucleo caudato) dimostrando incontrovertibilmente che i processi emotivi, modulati dalla dopamina, hanno un notevole effetto sulle dimensioni cognitive del pensiero, (modulate principalmente dalla acetilcolina).
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