Guide

Come lo scienziato positivista accetta solo ciò che sia dimostrabile per mezzo dell’esperienza, così il critico positivista vuol limitarsi a constatare i fatti senza giudicarli.
Il metodo storico giustamente reagì alle frequenti deformazioni dei fatti letterari compiute dai critici romantici per motivi ideologici e passionali, ed ebbe il merito di affermare vigorosamente la necessità dell’esatta indagine filologica e dell’accurata ricerca documentaria, ma anche il torto di chiudersi quasi esclusivamente entro quest0’ambito.
E’ significativo che i suoi seguaci ignorarono o non compresero il valore dell’esperienza critica e storiografica del De Sanctis.
La loro attività è consistita soprattutto in una ricerca e illustrazione di documenti, in un accertamento d fatti biografici o relativi alla costituzione dei testi, alla fortuna delle opere, e, in questi campi recò contributi importanti e sempre utili.
Un altro aspetto caratteristico della critica positivistica è la concezione della storia della letteratura come storia dei generi letterari.
Si riteneva in tal modo di dare alla storia letteraria un carattere scientifico, affidandole il compito di narrare non le vicende di individui, soggettive e casuali, ma l’evoluzione necessaria di specie organiche.
Lo studioso più geniale di questo periodo fu però Domenico Comparetti, filologo insieme classico e romantico, il quale concepì la filologia non tanto come disciplina linguistica e formale quanto come scienza complessiva e storica dell’antichità.
La scelta di certi temi di ricerca, come la letteratura popolare, le origine, il Medioevo, dimostra quanto su questi studiosi, malgrado tutto, agissero ancora potentemente le suggestioni della cultura romantica.