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Oltre che nell’opera del Croce e in quella per certi aspetti parallela, ma il cui influsso rimase limitato quasi esclusivamente al campo filosofico rimase limitato quasi esclusivamente al campo filosofico , di Giovanni Gentile, il superamento del positivismo si manifesta nell’opera di altri scrittori di ben più modesta statura mentale, ma tuttavia significativi quali documenti di un orientamento spirituale, come Alfredo Oriani.
L’Oriani , dotato di molteplici attitudini e interessi, fu autore di romanzi, novelle, saggi, libri di storia e di politica.
I suoi romanzi giovanili convogliano disordinatamente i più disparati detriti del romanticismo e naturalismo francese.
Ma i romanzi della maturità, mostrano, a tratti, una vigorosa tempra di narratore.
Il miglior di essi, e uno dei più notevoli romanzi del secondo Ottocento, è Vortice, descrizione serrata ed essenziale delle ultime ore di un suicida, condotto al tragico gesto da un ineluttabile concatenarsi di circostanze esteriori e di stati d’animo.
La sua rappresentazione della vita è amara, violenta,aggressiva, e quindi spesso polemica; nascente da un animo che sente la vita come invincibile male privo di senso, e pure la vorrebbe diversa e nell’intimo suo si ribella.
Una sincera aspirazione idealistica gli impedisce di essere indifferente; ma, d’latra parte, il suo idealismo è troppo incerto e indefinito per diventare il sostegno di una rappresentazione compiuta e convincente, come dimostra La disfatta, dove personaggi, si abbandonano a una retorica proclamazione delle proprie idee, del cui urto spettacolare sembra compiacersi l’autore.
Riprendendo spunti hegeliani e mazziniani, egli vi rappresenta la storia come un immenso dramma, nel quale ogni epoca è segnata da un’idea e ogni popolo manifesta una sua anima particolare in una data zona dello spazio e del tempo.
L’Oriani ha una concezione individualistica e aristocratica della società e rifiuta decisamente il socialismo, considerandolo una forma di oppressione dell’individuo da parte della massa.
Sul piano culturale condanna il positivismo erudito e il naturalismo artistico.