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Mystery head could be rare statue of Emperor Nero

A piece of a marble statue discovered at a Roman site in Sussex could be one of only three in existence depicting the Emperor Nero.

Inizia così un servizio pubblicato dal TELEGRAPH, uno dei più noti giornali britannici, seguito da un buon numero di testate estere attratte e incuriosite dalla notizia del ritrovamento fatta di recente in un palazzo Romano del West Sussex. Qui in Italia probabilmente un ritrovamento del genere passerebbe inosservato o quasi, per vari motivi, uno dei quali è il gran numero di reperti simili che sono ammucchiati nei nostri musei, o peggio negli scantinati dei musei.
E’ purtroppo una forma di assuefazione omeopatica, almeno personalmente così la definisco, per cui i ritrovamenti archeologici del nostro passato non fanno più sensazione, non colpiscono la massa.
All’estero, invece, e in Gran Bretagna in particolare, ogni minimo ritrovamento che riguardi la presenza dei Romani sul suolo della Britannia Romana, mette in moto studiosi, appassionati del mondo antico, amministratori locali, studenti, uomini politici e così via, entusiasti che un frammento pur piccolo del passato venga tolto dall’oscurità e valorizzato al massimo.

Nei miei passati interventi ho spesso avuto occasione di trattare questo argomento, parlando di scavi e ritrovamenti sul suolo britannico di testimonianze relative alla civiltà romana che vanno dagli ancora poderosi e stupefacenti resti del Vallo Adriano ai numerosissimi resti di insediamenti Romani, di strade e fortini che servivano alle legioni Romane per il controllo del territorio e per assicurare il pacifico e regolare svolgersi della vita delle comunità locali, e quindi il commercio locale.

Di fronte ad ogni ritrovamento, sia che fosse casuale o connesso ad un regolare piano di ricerca, ho sempre ammirato questo senso di meraviglia e stupore della gente britannica, un senso di rispetto religioso per una civiltà che ha contribuito al progresso e alla evoluzione di questo paese in un arco di tempo di quasi 4 secoli.

E della civiltà Romana, posso ben dirlo ad alta voce, il popolo Inglese ha dimostrato di aver conservato molte tracce tuttora evidenti nel costume, nelle leggi, nella mentalità.

Per quanto riguarda il servizio del TELEGRAPH, al quale fanno eco gli articoli riportati qui i seguito, faccio notare quanto impegno ed entusiasmo è stato applicato nell’analisi e nello studio di questo che in sostanza un frammento della intera statua allo scopo di accertare se davvero esso facesse parte della statua di Nerone giovane, di cui esistono altri esemplari simili in Italia. In questo caso è da sottolineare l’enorme aiuto che viene fornito agli studiosi dalle moderne tecniche di rilevazione e analisi al laser, grazie a strumenti modernissimi di ricerca.

In un successivo intervento su questo stesso argomento di archeologia sottoporrò alla vostra attenzione un filmato che documenta passo passo come si sta procedendo all’analisi del reperto. Una lezione pratica di archeologia con l’ausilio delle tecniche avanzatissime che danno risultati inimmaginabili sino a qualche decennio fa.

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By Andy Bloxham Andy Bloxham
Published: 8:00AM BST 03 Oct 2009

The chunk of stone, which is the right side of a boy’s head and his lower face, is to be scanned using sophisticated technology and the remainder generated by computer to suggest what he may have looked like.

Archaeologists suspect the sculpture, which was found at Fishbourne Roman Palace in West Sussex, is of Nero as a young boy.

The only other known statues of Nero are in the Italian National Museum of Antiquities in Parma and the Louvre Museum in Paris.

One of the reasons that so few survive is because he was declared an enemy of the state after he was pushed from power in a military coup and images of him were ordered destroyed.

According to ancient historians, Nero was the emperor who "fiddled while Rome burned" during the city’s Great Fire in 64AD and ordered the deaths of his mother, stepfather and pregnant wife, among others, to keep his grip on power.

As ruler of the Roman empire, he controlled Britain and his forces put down the revolt led by Boudica, also called Boadicea, and her tribe, the Iceni, in 60AD.

He committed suicide in 68AD.

The latest find was actually discovered in 1964 but until recently it was always believed to be that of a king called Togidubnes or a member of his family.

Now similarities have been found between the Fishbourne statue and the only others in Italy and France.

The rounded cheeks, full, curving lips, rounded lower face, slightly protruding ears, curling locks of hair and almond-shaped eyes are all very similar.

As a man, the Roman historian Suetonius described Nero as "about the average height, his body marked with spots and malodorous, his hair light blond, his features regular rather than attractive, his eyes blue and somewhat weak, his neck over thick, his belly prominent, and his legs very slender".

Although this would only be the third statue of him, busts and coins bearing his image are more common.

Dr Rob Symmons, curator of archaeology at Fishbourne, will work with Bournemouth University lecturers Dr Miles Russell and Harry Manley to produce 3D scans of the head.

Il Dr. Rob Symmons, direttore del settore archeologico a Fishbourne, collaborerà con i Dr. Miles Russell e Harry Manley, lettori presso l’universitù di Bournemouth, allo scopo di produrre scansioni 3D della testa.
Le scansioni riprodurranno il volto, che è stato danneggiato da un attrezzo da lavoro, in modo da confermare la teoria secondo cui la testa potrebbe essere realmente quella di Nerone.
Il Dr. Symmons ha dichiarato:”Tutto ciò è entusiasmante perché lo scanner ci consentirà di vedere per la prima volta quale fosse in realtà l’aspetto del giovane e rivelarne la vera identità.”

"We have always assumed he was related to the Royal family who lived here but it may be that it is even more special and is a rare depiction of Nero."

Dr Russell said: "They tried to eradicate the fact that Nero ever existed.

"This particular head is extremely well made in a very expensive type of marble and someone has taken an axe to it and smashed it almost to oblivion.

"Why else would they do that?"

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Earlier coverage:

(Articoli sul medesimo argomento)

Post-test coverage:

• Statue fragment shown to be Nero (BBC)
• Yes! We’ve found another Nero.. (News)