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Storia di una capinera, scritto nel 1869 e pubblicato due anni dopo, affronta le problematiche della monacazione forzata attraverso le confidenze epistolari di Maria, destinata ai voti ecclesiastici, ma appassionata di vita e di amore.
Vedere e amare Nino, promesso sposo della sorellastra Giuditta, è per lei tormento ed estasi: l’occasione dell’incontro è un’epidemia di colera che, nel 1854, allontana da Catania e dal convento la fanciulla e la sua famiglia, permettendole così di assaporare il gusto della libertà poco prima che le venga sottratta per sempre in nome di un (breve) avvenire trascinatosi nel languore e nel rimpianto.
Le convergenze con la Gertrude manzoniana erano tali che in pochi sospettarono quanta autobiografia ci fosse tra le righe del romanzo verghiano.
Ma che cosa accadeva, nel 1854, all’allora quattordicenne Giovanni Verga?
Fuggiva da un’epidemia di colera rifugiandosi nelle terre di Tebidi, proprietà rurale fra Vizzini e Licodia.
E chi incontrava?
Ce lo dice Federico De Roberto: “una fanciulla della casa di P…ancora col costume delle educande col quale la famiglia l’aveva tratta dalla badia vizzinese di San Sebastiano per condurla seco: una creatura soave, una figura ideale, una bellezza pallida e bruna, un fiore di simpatia. Come, nei romanzi che egli già divorava (e che si proponeva di scrivere) vederla e invaghirsene fu tutt’uno”.
Peccato che, prima ancora che la simpatia si concretizzasse almeno in amicizia, la ragazza fu rinviata nel monastero e l’idillio si smorzò prima ancora di nascere.
Di lei, Verga non ebbe più notizie: solo un’apparizione, neanche un saluto, mentre la suorina si recava nella badia di San Sebastiano a Catania a trovare una zia, monaca anch’essa.
Da lei, irradiò lo spunto per la stesura del romanzo “Storia di una capinera”, che fruttò al giovane scrittore un notevole successo e una passione adulterina, quella per Giselda Fojanesi, coniugata, ahimè, Rapisardi.
Sulla reazione del famoso (e focoso) marito si rende necessario un capitolo a parte.