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Hellmut Wohl è professore di Storia dell’Arte alla Boston University, mentre Allan Hobson è professore di psichiatria alla Harvard Medical School.
Nel 1997 si incontrano a Boston ad una conferenza sui sogni e, insieme, realizzano il progetto che Hobson aveva sempre accantonato perché conscio dei suoi limiti in materia di storia dell’arte.
Si tratta di una riflessione sull’autocreatività del cervello umano, nella quale il sogno è visto come un processo che rivela il nostro profondo talento naturale nel visualizzare emozioni. Il sogno, è uno stato di coscienza le cui caratteristiche uniche e la cui stessa esistenza sono generate da trasformazioni fisiche e chimiche nel cervello che la neuroscienza moderna ha iniziato a mettere in chiaro.
La base di questa teoria è che sognare sia un’azione intrinsecamente creativa, e non, come sosteneva Freud, il tentativo di nascondere un significato: il sogno qui è inteso come altrettanto trasparente, ricco e fondamentalmente impossibile da analizzare quanto possono esserlo le opere d’arte. La discussione è così incentrata sulle opere che sono state ispirate dai sogni oppure su quelle che hanno preso forma da un’analisi visiva dei processi caratteristici del sogno. Ai numerosi riferimenti storici e scientifici si aggiunge, naturalmente, un ricco e diversificato apparato iconografico che riproduce tele, disegni, fotografie, fotogrammi di film portati a sostenere l’innovativa tesi dei due autori.

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