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E’ definita cerchia nordica il territorio da cui provengono i popoli germanici. Ai primi secoli a.C. il territorio abitato dai popoli germanici andava dalla Scandinavia meridionale, comprendeva lo Jutland, fino alla Germania settentrionale. In questo territorio abitavano varie tribù che pian piano scesero verso sud e occuparono la parte occidentale del territorio tedesco e infine prendono contatti con l’Impero Romano.

I germani vengono suddivisi in tre grandi gruppi:

1. GERMANI ORIENTALI: che vivevano lungo le coste del Baltico e nella Germania orientale. Comprendono i Burgundi, i Rugi, i Gepidi, i Vandali e i Goti.

2. GERMANI OCCIDENTALI: stanziati fra il Reno e l’Elba e comprendono i Franchi, i Frisoni, gli Angli, gli Iuti, i Sassoni, gli Svevi, gli Alamanni, i Bavari e i Longobardi.

3. GERMANI SETTENTRIONALI: il gruppo dei popoli scandinavi; nell’attuale Svezia meridionale erano stanziati i danesi, i norvegesi erano sparsi lungo i fiordi, raramente si spingevano all’interno del territorio.

Questo gruppo, a differenza degli altri, rimane per molto tempo nella regione scandinava; mentre gli altir popoli germanici si espandono in varie direzioni ed entrano a contatto con altri popoli, i germani settentrionali rimangono isolati e anche per questo conservano più a lungo la loro lingua e la loro cultura.