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Con British Empire ci si riferisce alle unità geografiche e politiche precedentemente sotto il controllo britannico, inclusi i domini, le colonie, e i protettorati.

All’apice della sua potenza alla fine del XIX° e primo XX° secolo, l’impero comprendeva circa un quarto della superficie terrestre del mondo e della popolazione, con territori in ogni continente, incluse le British Isles, British North America, British West Indies, British Guiana, British West Africa, British East Africa, India, l’Australia, e la Nuova Zelanda.

I territori oltremare erano collegati alla Gran Bretagna in una variegata gamma di relazioni costituzionali, stabilite lungo un periodo di tre secoli.

Lo stabilirsi dell’impero derivò primariamente dalle relazioni commerciali e dai motivi politici, e dai movimenti migratori (imperialismo); la sua lunga durata derivò sia dal predominio britannico dei mari che dalla loro prominenza nel commercio internazionale, così come dalla flessibilità del governo britannico.

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