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Durante il regno di Charles II venne istituita quella che poteva definirsi la prima forza di polizia.

Erano soprannominati Charlie’s e il loro compito era di sorvegliare le strade di notte armati solo con un  manganello e un fischietto  per attrarre l’attenzione nel caso venisse commesso un crimine .   

Questi glorificati guardiani della notte venivano pagati uno scellino a notte. Erano quasi sempre uomini anziani che erano troppo vecchi per lavori regolari e che spesso venivano pestati dalla criminalità.

Poi nel  1740 Colonel Thomas de Veil fondò un tribunale a Bow Street, vicino la Royal Opera House a Covent Garden. Egli conduceva il suo operato di magistrato senza assistenza, noto per la severità delle sue sentenze e la sua avversione per l’alcool (pare però che prendesse anche bustarelle).  

Una decina di anni dopo il suo successore, lo scrittore e magistrato Henry Fielding,  istituì  i famosi  Bow Street Runners , i primi poliziotti professionisti di Londra.  

Questi furono gli avi della moderna forza della Metropolitan Police, e Fielding li fondò esattamente  nel 1749, proprio nell’anno della pubblicazione del suo ‘Tom Jones’.  

Originariamente essi erano solo in otto, e all’inizio erano stati soprannominati Pettirossi per via dei loro gilet scarlatti. Venivano pagati 25 scellini a settimana e tra i loro compiti c’era quello di emettere ordinanze,  fare indagini e arrestare i trasgressori.    

I Bow Street Runners viaggiavano per tutto il paese all’inseguimento dei criminali e si guadagnarono una buona reputazione per la loro onestà ed efficienza. 

I Bow Street Runners continuarono ad esistere  fino al 1839, ma quando nel 1881 gli uffici della polizia di Bow Street si trasferirono, andarono perduti tutti gli archivi.

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