Possiamo dire che ci troviamo di fronte ad un problema di sconto ogni volta che è noto il capitale d pagare alla scadenza, mentre ci viene chiesto di calcolare il capitale da versare oggi.
Il capitale da pagare alla scadenza è detto capitale nominale o valore nominale, mentre il capitale da pagare oggi è detto capitale attuale o valore attuale.
Per calcolare il valore attuale è sufficiente sottrarre lo sconto dal capitale da pagare alla scadenza.
Se indichiamo con
V il valore attuale
C il valore nominale
S lo sconto
avremo che
V = C – S.
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