Il debitore che paga una somma di denaro prima della scadenza convenuta ha diritto ad un compenso che prende il nome di sconto.
Il capitale da pagare alla scadenza è detto valore nominale, mentre il capitale da pagare oggi è detto valore attuale.
Esistono vari tipi di sconto: uno di essi è lo sconto commerciale, cioè lo sconto calcolato in proporzione al capitale da pagare alla scadenza, al tempo di anticipo e al tasso di sconto.
Per valore attuale commerciale si intende allora la differenza tra il valore nominale e lo sconto commerciale.