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2° stadio: periodo pre-operatorio

In questo periodo si sviluppa gradualmente la rappresentazione cognitiva che il bambino ha del mondo esterno, con le sue leggi e le sue relazioni. Non è tuttavia un periodo stabile ma di transizione. Il pensiero è assolutamente egocentrico.
Alla fine del periodo precedente e di quello seguente vi è una certa stabilità nell’organizzazione mentale del bambino. In questi anni invece l’equilibrio è sempre precario.

La rappresentazione cognitiva fa la sua comparsa ma non è adeguatamente dominata. Il bambino può dire che una certa cosa x è maggiore di y e poco dopo dire che y è maggiore di x senza avvedersi minimamente della contraddizione.

Molte affermazioni apparentemente frutto di deduzione in bambini di questa età, sono invece semplicemente frutto di associazioni di idee.

Possiamo dire che il bambino di questa età gioca e si esercita con le rappresentazioni mentali gettando le basi per il pensiero operatorio che seguirà.

3° stadio: periodo delle operazioni concrete

E’ all’incirca dai 7 anni che i processi di pensiero si fanno nel bambino più stabili e ragionevoli. E’ infatti a partire da questa età che il bambino si mostra in grado di disporre di oggetti in base alla loro grandezza ed eventualmente di inserirne anche di nuovi nella serie rispettando il criterio suddetto. Capisce inoltre che tra due insiemi l’uguaglianza dipende dalla corrispondenza biunivoca fra gli elementi del primo e del secondo e capisce inoltre che un’alterazione puramente spaziale dei due insiemi o una loro particolare diversa disposizione non altera in alcun modo la loro relativa grandezza. Capisce con chiarezza crescente che un qualsiasi insieme non può in alcun modo avere meno elementi di un suo sottoinsieme. E’ il periodo della vita in cui si acquisisce una concezione abbastanza coerente, anche se ancora rudimentale, del tempo, dello spazio, dei numeri e della logica. Si gettano così le basi per l’acquisizione di quelle concezioni fondamentali alla comprensione degli eventi e della realtà.

Alcuni concetti più complessi, come ad esempio quello di massa, che scaturisce dal prodotto tra volume e densità, risultano invece troppo difficili da comprendere.

4° stadio: periodo delle operazioni formali

Dagli 11 ai 15 anni il bambino ormai adolescente compie l’ultimo definitivo progresso sulla via della crescita cognitiva. Diviene in grado di capire i principi del pensiero causale e della sperimentazione scientifica. Se posto nelle condizioni adeguate sa eseguire lui stesso semplici esperimenti giungendo perfino a trarne le giuste deduzioni.

Gli aspetti fondanti il pensiero astratto logico deduttivo si stabilizzano e danno il fondamento necessario alla comprensione scientifica del mondo