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Il beacon è un dispositivo automatico che trasmette un segnale radio in un qualsiasi modo di emissione (fonia, CW, RTTY, etc.) e conoscendo il luogo dove è installato il trasmettitore permette di stabilire, in relazione alla posizione dell’ascoltatore, se in quella determinata direzione vi è propagazione.
E’ chiaro che ricercando questi segnali, è possibile ad esempio, prima di iniziare a chiamare sulla gamma dei 20 metri un OM giapponese, prevedere se potremo ascoltarlo e siccome la propagazione è quasi sempre bilaterale, sapremo se potremo essere ascoltati.
Il beacon IARU (appartenente alla International Amateur Radio Union), è costituito da un sistema automatico di ben 18 stazioni trasmittenti in CW dislocate in tutto il mondo e tra di loro sincronizzate.
Ogni stazione trasmette il suo nominativo (call) alla velocità di 22 wpm (parole al minuto) con una potenza di emissione di 100 Watt per poi trasmettere una nota con potenze più basse sequenzialmente a 10, 1 e 0.1 Watt in modo da permettere all’ascoltatore di determinare la qualità della propagazione ed effettuare il preciso puntamento dell’antenna.
La durata della trasmissione di ogni beacon è di 10 secondi; appena ha terminato la trasmissione il primo beacon, inizia a trasmettere il successivo e così di seguito fino a che non ricomincia il ciclo. Tra i link, nella categoria “Software”, troverete il collegamento ad un sito che permette il download di un programma: “Active Beacon Wizard” che consente di comprendere il funzionamento del sistema della IARU e fare delle simulazioni per poi poter utilizzare in modo proficuo i beacons IARU e quindi sapere dove e quando vi è propagazione, provare antenne e perfino tarare ricevitori e preamplificatori.
Questo sistema è pertanto utile ai patiti del DX, agli SWL ed agli sperimentatori.