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LE CAPPELLE

Secondo tradizioni consolidate esistevano cappelle staccate dalla chiesa vera e propria, piccole costruzioni sacre, adibite a “romitori”. Il sacro Monte è composto da diciasette cappelle, dodici delle quali facenti parte di un unico ciclo dedicato a episodi della vita della Vergine, mentre le altre cinque, sparse attorno al santuario, hanno dedicazioni diverse. Furono costruite nell’arco di circa un secolo, fra il 1620 e il 1720, mentre nei decenni successivi si intervenne ancora per lavori minori, aggiustamenti e restauri. Progettato in forma unitaria e realizzato in un arco di tempo abbastanza breve, ha una tipologia del tutto particolare rispetto agli altri complessi delle Prealpi piemontesi, con le cappelle costruite sui prati adibiti a pascolo. Sono disposte su due file molto ravvicinate e quasi parallele, secondo un percorso obbligato a zig-zag. Gran parte delle prime costruzioni è attribuibile all’architetto torinese Francesco Conti, mentre in quelle successive si ricorse ad artisti che via via lavoravano anche al cantiere del santuario. Le diciasette costruzioni attualmente esistenti sono divise in due parti dalla strada che da Biella sale al Santuario. Le prime tre - San Fermo - San Luca - Il Trasporto - si trovano a valle della strada e possono essere considerate tappe di avvicinamento. Le altre dodici, poste a monte della strada, costituiscono il nucleo omogeneo mariano. Come già per altri Sacri Monti, le cappelle di Oropa non vennero costruite secondo un preciso ordine cronologico dei fatti narrati, ma sulla base delle possibilità finanziarie dei committenti o sull’andamento della raccolta delle offerte.
La cappella I è dedicata a San Fermo; la II a San Luca; la III al Trasporto della statua della Vergine Nera; la IV alla concezione Immacolata di Maria; la V alla Natività di Maria Vergine; la VI alla Presentazione di Maria Vergine al Tempio; La VII alla Dimora di Maria nel Tempio; l’VIII allo Sposalizio di Maria; la IX all’Annunciazione; la X alla Visitazione; la XI alla Natività di Gesù; la XII alla Purificazione; la XIII alle Nozze di Cana; la XIV all’Assunzione di Maria; la XV, detta del Paradiso, è dedicata alla Incoronazione della Beata Vergine Maria in Cielo; la XVI alla Maddalena; la XVII, detta del Roc, per il grande masso erratico che racchiude al suo interno, fu realizzata in epoca avanzata, nel 1728.