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Sono da poco passate le 22 quando nella Basilica Vaticana inizia la processione che apre la celebrazione della Santa Messa della notte di Natale, che per la prima volta viene celebrata con due ore di anticipo rispetto alla tradizionale “mezzanotte”, al fine di non affaticare troppo l’anziano pontefice in previsione degli impegni della mattina di Natale e dei giorni successivi.

Il Papa appare al fondo del corridoio centrale della Basilica, salutando e benedicendo, quando ecco che donna italo-svizzera salta improvvisamente le transenne e si getta verso il Papa. L’intervento immediato della sicurezza riesce a bloccarla, ma la donna afferra il Papa per il pallio (una specie di stola portata attorno al collo) e gli fa perdere l’equilibrio. Benedetto XVI cade a terra, immediatamente soccorso nello sbalordimento e nella preoccupazione generale, che temeva ovviamente un attentato.

Benedetto XVI viene aiutato prontamente a rialzarsi, gli viene rimessa la mitria e riconsegnato il bastone pastorale e riparte, sorridente, anche se un po’ scosso, verso l’altare maggiore dove presiede regolarmente tutta la funzione.

Da più fonti vaticane è stato confermato che non vi è stata alcuna conseguenza per il Papa, a parte lo spavento.

Purtroppo, invece, per il cardinale francese Roger Etchegaray, di 87 anni, che è caduto durante la confusione, non è andata altrettanto bene, in quanto ha riportato la frattura del femore e dovrà essere operato nei prossimi giorni.

La donna artefice dell’incidente si chiama Susanna Maiolo ed è una ragazza italo-svizzera di 25 anni, giunta a Roma direttamente dalla Svizzera. Chi ha avuto modo di parlarle la definisce “una persona disturbata” con un “pensiero distorto” che probabilmente l’ha portata a tentare per due volte di avvicinarsi al Papa. Dalle prime dichiarazioni della donna, pare che non avesse alcuna intenzione di far del male al Papa, ma intendesse solamente cercare di abbracciarlo.

Sull’incidente del 23 dicembre nella Basilica di San Pietro, il portavoce vaticano padre Federico Lombardi ha diffuso una comunicazione ufficiale. “Ieri sera, durante la processione di ingresso della celebrazione, una persona non equilibrata - tale Susanna Maiolo, di 25 anni, di cittadinanza italiana e svizzera - ha superato la transenna e, nonostante l’intervento della sicurezza, è riuscita a raggiungere il Santo Padre e ad afferrarne il pallio, facendogli perdere l’equilibrio e facendolo scivolare a terra”.

“Il Papa - prosegue padre Lombardi - ha potuto prontamente rialzarsi e riprendere il cammino e tutta la celebrazione si è svolta senza alcun altro problema. Purtroppo nel trambusto creatosi, il Card. Etchegaray è caduto, riportando la frattura del collo del femore. E’ stato ricoverato al Policlinico Gemelli, le sue condizioni sono buone, ma dovrà essere sottoposto a operazione nei prossimi giorni”. “La Maiolo, che non era armata ma manifesta segni di squilibrio psichico, è stata ricoverata in una struttura sanitaria, per essere sottoposta a trattamento sanitario obbligatorio. Per quanto riguarda il Santo Padre, il programma del giorno di Natale è confermato senza modifiche”.