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Creato da Ubisoft per X-Box e PS3, Assassin’s Creed II è il seguito di un popolarissimo videogioco d’azione uscito nel 2007 ed ambientato all’epoca delle Crociate: in esso il singolo giocatore - nei panni del barista Desmond Miles, sottoposto ad un pericoloso esperimento di una potente industria farmaceutica - riviveva le imprese sanguinose di Altair ibn La-Had, membro della leggendaria setta islamica degli Assassini. Obiettivo principale di Altair era vendicare il proprio onore dopo aver tentato inutilmente di uccidere Robert de Sablé, Gran Maestro dell’Ordine Templare; da qui una girandola di missioni suicide a Damasco, San Giovanni d’Acri e Gerusalemme per riscattarsi agli occhi dei propri compagni.

Apprezzatissimo per l’alta qualità grafica e la notevole accuratezza storica, inclusa la presenza di diversi personaggi realmente esistiti (Guglielmo V del Monferrato, Majd Addin e Garnier de Nablus), Assassin’s Creed è stato un grande successo commerciale, spingendo il colosso elettronico francese a produrre un seguito alle avventure di Altair e dei suoi discendenti. Questa volta infatti il protagonista della storia è il nobile fiorentino Ezio Auditore, che nel 1499 perde l’intera famiglia a causa di un oscuro complotto politico. Aiutato dal saggio zio Mario, il ragazzo cercherà vendetta contro il principale responsabile della tragedia, ovvero il famigerato Rodrigo Borgia (futuro papa Alessandro VI), inseguendolo dalla ridente campagna toscana alle fascinose calli veneziane. Nel corso dell’opera, completata da una lunga trasferta romana, Ezio verrà aiutato anche da diversi personaggi storici di primo piano, inclusi Niccolo’ Machiavelli, Caterina Sforza, Lorenzo de’ Medici e il geniale Leonardo Da Vinci. Praticamente il gotha del Rinascimento italiano - non a caso la missione avrà successo, sempre che il vero giocatore riesca a superare i pericoli e le insidie delle varie ambientazioni…

Sebbene la trama debba molto, forse addirittura troppo ai romanzi di Dan Brown, con aggiunta di cospirazioni segrete e improbabili rivelazioni esoteriche, il gioco risulta assai accurato nella descrizione dell’Italia di fine Quattrocento, con brevi ma frequenti digressioni sulla cultura umanistica dell’epoca. Inoltre la qualità grafica dei numerosi scenari di combattimento è straordinaria, con eccellenti riproduzioni di reali monumenti storici come la Basilica di San Marco a Venezia, la Chiesa di Santa Maria Novella a Firenze e le sontuose stanze dei Palazzi Vaticani a Roma. Ma ci sono anche scenari urbani tratti da Forli’ e San Gimignano, riprodotti con notevole finezza estetica.

La Ubisoft ha lavorato per circa un anno al progetto, con uno staff di oltre 400 persone; tra loro, anche il compositore Jesper Kyd, che ha realizzato un’ottima colonna sonora ispirata a classiche sonorità del periodo. Uscito nelle scorse settimane, Assassin’s Creed II potrà inoltre contare su due espansioni scaricabili da Internet nei primi mesi del 2010: una dedicata alla vera storia di Caterina Sforza, impegnata a salvaguardare i propri possedimenti romagnoli dalle mire di Cesare Borgia, e l’altra alla quasi contemporanea dittatura teocratica di Savonarola a Firenze, segnata dal rogo di scritti ed opere d’arte considerati “blasfemi” rispetto alla morale cattolica tradizionale.

Insomma, grandi eventi e personaggi storici restano sempre protagonisti del gioco, nonostante una certa confusione di date e qualche stravaganza particolare (non risulta, ad esempio, che i Borgia abbiano mai fatto parte dei Templari, ordine sterminato dalla monarchia francese agli inizi del Trecento). Ad ogni modo, le avventure di Ezio consentono ad un pubblico giovane e meno giovane di avvicinarsi all’età rinascimentale con leggerezza, traendo molteplici spunti per ulteriori approfondimenti sul tema (le macchine avveniristiche di Leonardo, il realismo politico di Machiavelli, gli intrighi della corte papale ecc.)

Tutte cose a portata di mouse, magari tra le pagine di questa modestissima Guida…