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Gli oceani sono in costante movimento a causa del vento e delle maree.
L’azione delle onde e delle correnti marine continuano così a modellare le coste e a modificarne la forma.
Di tipi di coste ce ne sono essenzialmente due:Alte e rocciose
Basse e sabbiose
Le coste alte e rocciose vengono scavate di continuo dall’azione delle onde.
L’acqua del mare penetra nelle fratture della roccia e piano, piano apre varchi in cui entra con violenza sempre maggiore.
Le rocce si rompono in frammenti, che vengono trascinati dalle onde e scagliati di nuovo contro la costa.
Le onde scavano in corrispondenza della base della parete rocciosa un solco che si approfondisce via via fino a che la parete stessa non crolla. Si forma in questo modo una ripida scarpata rocciosa, detta falesia, che a poco a poco continua ad arretrare.

Le coste basse e sabbiose esistono soprattutto vicino alla foce di grandi fiumi dove vi è apporto di grandi quantità di sabbia che le onde e le maree spingono verso la costa fino a formare lunghi cordoni di sabbia, le spiagge.

Quando le correnti marine cominciano ad accumulare sabbia ad una certa distanza dalla costa, ad esempio all’ingresso di una baia, si forma un cordone litoraneo che cresce via via fino ad emergere e a costruire un lido. Tra questo e la terraferma rimane una laguna, con poche aperture sul mare aperto.