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Abu
Simbel Località sul Nilo a sud di Assuan, nell’Egitto meridionale, dove intorno
al 1250 a.C. il faraone Ramesse II fece costruire diversi templi, tra cui due
particolarmente importanti, scavati nella roccia. L’interno del tempio maggiore,
dedicato alle divinità di Eliopoli, Menfi e Tebe (Ra, Ptah e Ammone), è profondo
oltre 55 m ed è formato da una serie di ambienti e di camere che conducono al
santuario. Qui, grazie all’orientamento del tempio, due volte all’anno i raggi
del sole nascente penetrano a illuminare le statue degli dei Ra-Harakhty,
Ramesse e Amon-Ra, lasciando in ombra quella di
Ptah.

Sulla facciata si ergono quattro statue colossali (di oltre 20
metri di altezza) che rappresentano Ramesse deificato. Tra i numerosi rilievi,
una serie raffigura la battaglia tra egizi e ittiti a Kadesh; frequenti pure le
iscrizioni, di notevole interesse storico, come quelle che mercenari greci
incisero sulla base di due statue di Ramesse nel VI secolo a.C., annoverate tra
i più antichi esempi di scrittura greca. Il tempio minore, dedicato alla regina
Nefertari e alla dea Athor, presenta sulla facciata statue del faraone e della
sua famiglia.

I
templi, che si annoverano come i più importanti monumenti dell’antica Nubia,
rimasero sconosciuti al mondo occidentale fino al 1812, quando furono scoperti
dall’esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Nel 1964 fu intrapreso un
progetto internazionale per salvarli dall’inondazione del lago Nasser, il bacino
creato dalla diga di Assuan: con una colossale operazione archeologica e
ingegneristica promossa dall’UNESCO, cui presero parte anche tecnici italiani, i
templi furono tagliati in blocchi e ricostruiti nel 1968 su un’altura a 64 metri
sul livello del mare.