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In seconda elementare, generalmente, molti insegnanti propongono ai bambini la ricostruzione della loro “storia personale”: si cercano i “documenti” della nascita e dei primi anni di vita (certificati, fotografie, oggetti, giocattoli) e ci si rivolge alle “fonti” (genitori, fratelli maggiori, nonni, zii) per raccogliere informazioni.

In terza elementare si punta a far acquisire i concetti di “documento storico” e di “fonte storica” attraverso altre attività riferite sempre ad esperienze personali vissute e, successivamente, viene proposta l’estensione di quei concetti a fatti del passato attraverso la conoscenza di documenti e reperti storici (monumenti, lapidi, oggetti conservati nei musei archeologici e storici della città) e mediante l’analisi di fonti che ci hanno trasmesso le informazioni (scrittori, studiosi, esperti, ecc.).

E’ un passaggio didatticamente e culturalmente delicato che (se opportunamente ripreso e continuato nelle classi superiori durante tutto l’arco degli studi) permette sicuramente di capire che, essenzialmente, la storia è una “ricostruzione del passato“: i documenti e le fonti che abbiamo a disposizione sono mezzi di indagine, permettono di accertare i fatti storici, ma possono essere anche incompleti (il ritrovamento di un nuovo documento mi può costringere a rivedere la precedente ricostruzione storica e a riapprofondire il mio lavoro).

Questo, del resto, avviene anche nella nostra esperienza quotidiana: ciascuno di noi “vede” la realtà da un punto di vista parziale perché i nostri sensi, il nostro cervello e le nostre emozioni agiscono in un certo modo e ci danno, di ogni situazione, un quadro che può sempre essere arricchito e completato.

Il lavoro dello storico richiede umiltà, capacità di mettersi in dubbio e di rivedere le proprie certezze.

Qualità che mancano, invece, a chi ritiene di doversi arrogare il diritto di pensare e di decidere al posto degli altri.

Per questo l’apprendimento di un metodo storico (nel corso degli anni scolastici) ha una valenza fortemente formativa.