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Selman Abraham Waksman (1888-1973)nacque a Priluka, vicino a Kiev. Studiò ad Odessa e nel 1911 entrò nell’Università di Rudgers negli Stati Uniti. Seguì inizialmente gli studi di Agricoltura, interessandosi ai batteri saprofiti del terreno, poi nel 1918 conseguì il dottorato in Biochimica.
Nel 1943,a capo di un gruppo di ricercatori dell’Università di Rutgers, ruscì ad isolare alcune nuove molecole di antibiotici, tra cui la streptomicina e la neomicina.
La streptomicina era il primo antibiotico effettivamente attivo contro la tubercolosi nell’uomo.
Nel 1952, Waksman recevette il Premio Nobel per questa scoperta.
Vicino a New York si trova l’Istituto Waksman di Microbiologia realizzato con i fondi provenienti dalla fruttuosa ricerca di équipe che portò alla sintesi di ben diciotto molecole nuove nella lotta contro le infezioni umane