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Con una superficie di 411

Con una superficie di 411.050 Kmq, la California è il terzo paese degli
Stati Uniti per estensione, dopo l’Alaska e il Texas. E’ situato sulla costa
occidentale degli Usa. Confina a nord con l’Oregon, a sud con la Baja California
(Stato messicano), a est con l’Arizona ed il Nevada, mentre a ovest è bagnata
dall’Oceano Pacifico. Da nord a sud ha una estensione di circa 1200 Km,
mentre la sua costa pacifica ha una lunghezza di 2030 Km.E’ uno degli stati più
popolati degli Stati Uniti. La capitale è Sacramento le altre
città principali sono: Los Angeles, San Diego, San Francisco
e San Josè. Il punto più alto è il Mount Whitney
(4420 m. slm), mentre il punto più basso si trova nella Death Valley a quasi 90
metri sotto il livello del mare.

La California si trova su un’area geologicamente piuttosto instabile, in quanto
collocata su numerose faglie. La principale e certamente più conosciuta è la faglia
di Sant’Andrea, lunga più di 900 Km. e principale responsabile di molti
dei terremoti che spesso scuotono questa terra.

Una caratteristica della California è la presenza di ben quattro grandi aree
desertiche, che però non vanno intese nel senso stretto di veri e propri
deserti. Infatti, in molti punti, non solo non hanno sabbia, ma sono addirittura
coperte da una folta e caratteristica flora. Il primo è il deserto del
Colorado, in molte parti sfruttato anche per l’agricoltura ed accoglie
nel sud persino una delle più celebri e famose località di villeggiatura di
tutta l’America: Palm Springs. Poi il Mojave desert,
che confina con il deserto del Colorado ed anch’esso è, in alcune zone, molto
fertile. Infine è da citare il deserto di Trans Sierra, che
comprende la famosissima Death Valley.

Il clima della California è estremamente vario a seconda delle zone: si passa
da quello secco sub-tropicale dell’area meridionale a quello temperato della
zona costiera e a quello quasi glaciale della Sierra Nevada. Nella Death Valley
le temperature medie estive si aggirano attorno ai 47°C, circa 42°C a Palm
Springs. La costa è ovviamente più mite. Andando verso nord il clima tende al
fresco e all’incostanza.

Istituzionalmente, come tutti gli altri Stati, anche la California è suddivisa
in contee (in tutto 58). La California è entrata nella confederazione
statunitense nel 1850, come trentunesimo Stato. A capo dello stato vi è un
governatore, eletto direttamente dal popolo ogni quattro anni. Il governatore
nomina i membri del gabinetto. Esistono poi due camere: il Senato,
composto da 40 membri (ne vengono eletti 20 ogni due anni per evitare il
completo ricambio) eletti anch’essi dal popolo, e l’Assembly, composta da
80 membri eletti ogni due anni. Al Congresso di Washington la California
è rappresentata da 47 deputati e due senatori.

Emblema dello Stato è una varietà di papavero detta Californian poppy,
mentre sulla bandiera a sfondo bianco compare un grosso grizzly (un
orso) rivolto verso una stella rossa. Il bordo inferiore della bandiera è
costituito da una striscia rossa.

La California si trova nella zona oraria del Pacifico (Pacific Time), cioè 8
ore indietro rispetto a Londra e 9 nove ore indietro rispetto all’Italia. Quando
in Italia sono le 19, a Los Angeles sono le 10 di mattina. (consulta Il
fuso orario americano)