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Nathaniel Hawthorne è uno dei primi scrittori Americani di grande
importanza per i suoi romanzi

Nathaniel Hawthorne
è uno dei primi scrittori Americani di grande importanza per i suoi romanzi. Il
suo nome è spesso legato a quello di Edgar Allan Poe, anche se tale
legame tra i due scrittori è esclusivamente cronologico e l’unica
caratteristica che li accomuna è il fatto di essere i primi due grandi
romanzieri americani. Hawthorne era nato e cresciuto in un rigido villaggio del
Massachusetts di origini Puritane, dove la Religione, la morale e
l’impeccabilità nell’atteggiamento erano considerati tra i principali valori di
una comunità. Queste “radici puritane” si ritrovano ampiamente
nella produzione dello scrittore. Quasi tutti i suoi romanzi vanno letti come
“favole morali”, dove vengono esaminate situazioni di lotta tra il bene
e il male, tra l’innocenza e il peccato. Nonostante sia profondamente
legato al tema del peccato e della sua espiazione, Hawthorne,
tuttavia, non accettò mai completamente la dottrina calvinista, soprattutto per
quanto riguarda la teoria della predestinazione e la visione deterministica e
sostanzialmente un po’ passiva della vita. Hawthorne è un uomo d’azione,
fermamente convinto che dal peccato possa scaturire sia la dannazione quanto la
redenzione, a seconda dell’atteggiamento di pentimento e di espiazione che
ognuno assume.

Il suo
romanzo più famoso e più importante è “La lettera scarlatta”
(“The Scarlet Letter”), la storia di Hester Prynne, una
ragazza-madre che si trova a vivere in un villaggio di Puritani, che la
considerano una adultera e la costringono a vivere da eremita portando sempre
cucita sul petto una grossa “A” scarlatta, come perenne segno
del suo peccato. Hester si innamora nel frattempo di Dimmesdale, un
giovane ed attraente predicatore, che ricambia, segretamente il suo amore.
Tuttavia, il primo marito di Hester, dopo molti anni di assenza, ricompare sotto
mentite spoglie e ricatta il giovane reverendo, riempiendolo di paure e di sensi
di colpa. Non potendo più sopportare la situazione, Hester decide di dichiarare
pubblicamente l’amore per il religioso e di assumersi pienamente la
responsabilità di tutte le sue azioni.

Nonostante la
drammaticità, il romanzo è ricco di speranza e di insegnamenti morali, che
cercano di superare la rigida e riduttiva visione puritana della vita. Dal libro
è stato anche tratto un film con Demi Moore e Gary Oldman, che però, forse, non
sempre riesce a rendere bene tutto quello che l’autore voleva esprimere nelle
sue pagine.