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Rita Hayworth (Margarita Carmen Cansino), nasce a Brooklyn il 17 ottobre del 1918 e la sua infanzia non si può dire che sia stata felice e spensierata, in quanto il padre Eduardo Cansino, ballerino spagnolo, le insegna da piccola il flamenco e all’età di dodici anni la inserisce nelle sue tournée.

Nel 1935 viene notata per la sua bellezza dal produttore Harry Cohn che le procura un contratto con la Columbia Pictures e diventerà dal quel momento “Rita Hayworth”.

Interpreterà vari film tra cui il drammatico “Sangue e Arena” con Tyrone Power (1941); ma il film “Gilda” (1946) con a fianco Glenn Ford, portando sullo schermo l’immagine di una donna sensuale e seduttrice, la farà ricordare come l’immagine del sex-simbol, facendo quasi dimenticare le sue grandi doti interpretative.

Tra le più belle e seducenti attrici della storia del cinema, durante la seconda guerra mondiale divenne un simbolo per i soldati americani che si trovavano al fronte.

Nel 1943 sposa il regista Orson Welles e nel 1944 avranno una figlia: Rebecca.

Gireranno insieme “La signora di Shanghai” (1948); ma nel 1948 decidono di divorziare.

Ormai Rita Hayworth è una star e viene chiamata “Dea dell’Amore”, ed “Atomica” quando la sua immagine viene incollata sulla bomba atomica lanciata per esperimento sull’atollo di Bikini.
Le sue interpretazioni hanno raggiunto anche rilevanti doti drammatiche; ma quando rifiuta di interpretare la parte di protagonista nel film “Lona Hanson”, che sembra sia stato scritto appositamente per lei, la Columbia interrompe il contratto.

Dopo il fallimento del suo matrimonio e la sospensione del contratto, divenuta più fragile, cerca un uomo che si occupi di lei; sposa così in Francia, nel 1949, il principe Alì Khan; le nozze sono contestate dal pontefice, che ritiene Rita scomunicata in quanto, essendo cattolica, ha sposato il figlio di uno dei capi spirituali dell’Islam.

La Hayworth umiliata dalla stampa e dal pubblico benpensante, lascia il mondo della celluloide e si trasferisce in Pakistan, non curandosi delle critiche ostili si dedica esclusivamente al suo ruolo di moglie e madre di Yasmin nata nel dicembre del 1949; ma anche questo matrimonio finirà nel 1953 con un divorzio.

Le difficoltà finanziarie la porteranno di nuovo alla Columbia, ma il primo film del suo rientro alle scene “Trinidad” non ottiene il successo sperato e le parti che le verranno offerte successivamente saranno solo quelle di donne preda dell’alcool o di prostitute.

La sua immagine non sarà più quella di una volta, ed anche la sua vita privata continuerà con matrimoni sbagliati: uno con il cantante Dick Haymes e l’altro con il regista James Hill; inizierà anche lei, come i suoi personaggi, a dipendere dall’alcool.

Il morbo di Alzheimer, negli anni sessanta, porterà l’attrice alla morte in un ospedale di New York assistita dalla figlia Yasmin: era il 14 maggio del 1987 ed aveva sessantotto anni.

Uno dei volti più celebri della storia del cinema americano