Il Suncus etruscus, conosciuto anche con il nome di Mustiolo etrusco, è un mammifero diffuso in tutto il Mediterrane. Il suo areale si espande fino all’India e al Pakistan.
In Europa è presente in tutta la penisola iberica, sui Balcani, Italia, Ticino e Francia.
In Italia lo troviamo su tutto il territorio pianeggiante fino ai primi rilievi collinari. In Sardegna, in special modo, troviamo una sottospecie endemica, il Suncus etruscus pachyurus.
Il suo habitat naturale è composto dai terreni cespugliosi delle aree soleggiate e calde.

Fisicamente il Suncus etruscus è di ridotte dimensioni, tanto da essere considerato il più piccolo mammifero vivente sulla terraferma. Il carattere identificativo del Mustiolo etrusco è una pelliccia serica composta da peli sottilissimi di colore grigio-bruno-rossastro. Le parti ventrale sono più chiare. Al di sopra della pelliccia si ergono dei lunghi peli tattili distribuiti su tutto il corpo.
Il capo ha forma appuntita, con piccoli occhi nascosti nella pelliccia. La bocca, fornita di denti bianchissimi, è contornata da evidenti vibrisse, mentre le orecchie sono piuttosto grandi e visibili.

Il periodo della riproduzione cade durante la stagione calda, a partire dal mese di maggio. La femmina affronta una gestazione di circa 28 giorni, al termine della quale da alla luce da 2 a 4 piccoli.
Il Suncus etruscus conduce una vita parzialmente notturna. Uscito dalla tana va alla ricerca del cibo, rappresentato da insetti e ogni altra sorta di invertebrati e vertebrati di piccola taglia.

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La Crocidura pachyura, o Toporagno mediterraneo, è un mammifero endemico del bacino del Mediterraneo. Il suo areale si estende dal Nordafrica, Tunisia, Algeria. In Italia lo troviamo in Sardegna Pantelleria e Ibiza.
Il suo habitat naturale è composto dalla macchia mediterranea, gariga e praterie fino a circa 1000 metri di altitudine.

Il suo corpo raggiunge una lunghezza massima di cira 78 mm. ed è ricoperto da una pelliccia di colore marrone scuro o grigio-rossastro. Il ventre è grigio e non è separato da una linea di demarcazione sui fianchi.
Il muso, come le orecchie e la coda, sono completamente glabre e di colore brunastro scuro o nerastre.

Il periodo della riproduzione cade a partire dal mese di febbraio. Le femmine affrontano più di una gestazione ogni anno e partoriscono dai 2 ai 5 piccoli per ognuna di esse.
L’alimentazione del Crocidura pachyura si compone di ragni, larve, grilli, termiti e formiche. Raramente, in mancanza di altro cibo, si nutre delle carcasse di rettili e roditori.

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La Crocidura leucodon, conosciuta maggiormente con il nome di Crocidura ventrebianco, è un mammifero diffuso sia in Europa che in Asia. Il suo habitat naturale è composto dagli ambienti agricoli e zone boschive. In Italia lo troviamo diffuso su tutto l’arco Alpino, mentre è assente sulle Isole maggiori.

Fra i rappresentanti del genere Crocidura, il Crocidura leucodon è quello di maggiori dimensioni con una lunghezza massima di circa 87 mm. Il corpo è ricoperto da una pelliccia di colore griogio-brunastro. I fianchi sono segnati da una netta linea di demarcazione, che separa il ventre biancastro.

La sua alimentazione è composta principalmente di insetti, piccoli vertebrati e ragni oltre a semi e foglie.
Il Crocidura leucodon conduce vita pressochè notturna, uscendo solo al crepuscolo alla ricerca del cibo. Di giorno il mammifero resta nella tana ricavata nelle fenditure delle rocce o scavate sul terreno al riparo da cespugli.

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La Crocidura sicula, il cui sinonimo è anche Crocidura siciliana, è un mammifero endemico della regione Sicilia, Ustica, Egadi e dell’Isola maltese di Gozo. Il suo habitat naturale è composto dalla macchia mediterranea, gariga e zone boschive fino a 1800 metri di altitudine.

Fisicamente la Crocidura sicula si presenta con un corpo dalla lunghezza media di circa 10-12 cm. (compresa la coda) e ricoperto da una pelliccia grigio chiaro sul dorso, solcato da sfumature brune. I fianchi presentano una linea di demarcazione decisa, che separa il ventre bianco sporco. Il corpo termina con una coda grigiastra dalla punta bianca. Il muso è allungato e appuntito e munito di occhi piuttosto piccoli.

La Crocidura sicula abita all’interno di tane scavate sul terreno al riparo dei cespugli o ricavate nelle fenditure delle rocce. L’interno della tana è rivestito con erba e foglie.
La femmina affronta diverse gestazioni ogni anno, ognuna delle quali ha la durata di circa 21 giorni e produce dai 3 ai 9 piccoli. Questi ultimi vengono accuditi per i primi 20 giorni dalla madre, prima di uscire dalla tana.

L’alimentazione della Crocidura sicula è composta da lombrichi, artropodi come lepidotteri e coleotteri e carcasse di rettili e roditori.

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Il Crocidura suaveolens, meglio conosciuto con il nome di Crocidura minore, è un mammifero soricomorfo diffuso dal Portogallo, Spagna, Egitto, Arabia Saudita, comprendendo Europa centro-orientale fino alla Cina.
In Italia lo troviamo su tutto il territorio ad eccezione delle Isole maggiori.
Il suo habitat naturale è composto dalle praterie, macchia mediterranea e aree boschive fino ad una altezza di circa 1800 metri.

Fisicamente la Crocidura suaveolens si presenta con un corpo di piccole dimensioni, raggiungendo una lunghezza massima di circa 6-8 cm.
Il pelo della pelliccia ha colore di fondo grigiastra, con svariate sfumature superiori rossiccie e brunastre. Il ventre è grigio chiaro e sfumata di giallo e ocra. Il muso è affusolato e pronunciato, le orecchie sono piccole e la coda è relativamente corta.

La Crocidura suaveolens si nutre di ragni, insetti e piccoli invertebrati oltre a semi e radici vegetali.
A partire dalla primavera, inizia il periodo della riproduzione. Le femmine affrontano fino a 3-4 gestazioni ogni anno, ognuna della durata di circa 1 mese.
La madre pratica sulla cucciolata il caravannig, una pratica per mezzo della quale i piccoli si aggrappano alla coda della madre e quest’ultima è in grado di spostarli contemporaneamente in caso di pericolo.

Le tane vengono costruite fra le fessure delle roccie o direttamente nel terreno, al riparo di un cespuglio erboso. L’interno della tana viene rivestito utilizzando ramoscelli secchi e foglie.
Fra i predatori della Crocidura suaveolens la civetta, il barbagianni e l’allocco.

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La Mycteria leucocephala, meglio conosciuta con il nome di Tantalo variopinto, è una cicogna diffusa nel Sud-est asiatico, India e Sri Lanka.
Il suo habitat naturale è composto dalle pianure umide ed alberate, dove conduce una vita stanziale all’interno di colonie molto numerose.
Fisicamente la Mycteria leucocephala presenta un corpo di grandi dimensioni che raggiunge il metro di altezza e una apertura alare fino a 1,60 mt.
Il piumaggioè quasi totalmente bianco, tranne le penne remiganti che sono nere e una banda scura che attraversa il petto. La testa presenta una colorazione rossa e un becco lungo e ricurvo verso il basso di colore giallo.
Sia la coda che le zampe sono di colore rosa.

Durante il periodo della riproduzione, i nidi vengono costruiti sui rami degli alberi più alti e la femmina vi depone dalle 2 alle 5 uova. Una volta nati, entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.

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La Mycteria ibis, meglio conosciuta con il nome di Tantalo beccogiallo, è un uccello ciconiiforme diffuso sia nell’Africa subsahariana che in Madagascar. Il suo habitat naturale è composto da zone lagunose e paludose in prossimità di laghi e fiumi. Qui compone delle colonie piuttosto numerose.
Fisicamente la Mycteria ibis si presenta con un piumaggio di colore bianco tendente al rosa, mentre le ali e la coda sono neri. Le zampe sono marrone rossastro, il becco è giallo e di forma smussata e ricurva verso il basso. L’area che circonda l’occhio presenta una pelle glabra di colore arancione.
I piccoli di Mycteria ibis presentano un piumaggio brunastro.

La sua alimentazione comprende piccoli mammiferi, insetti, rane e pesci che la Cicogna cattura con il lungo becco immerso nell’acqua. Un comportamento particolarmente curioso è la sua abitudine ad afferrare la preda con una zampa e risciacquarla nell’acqua prima di mangiarla.

La Mycteria ibis è un uccello piuttosto stanziale, compie infatti grandi spostamenti ma all’interno del continente Africano. I nidi vengono costruiti sui rami più alti degli alberi con rametti e ramoscelli e vengono utilizzati per tutte le covate. Ogni anno i nidi vengono rinforzati e ingranditi, così da raggiungere, negli anni, grandi diametri. I piccoli vengono accuditi e alimentati da entrambi i genitori.

Fonte fotografica e crediti: www.flickr.com licenza creative commons autore: Aftab Uzzaman

Come tutte le specie di Cicogne, durante il volo viene assunto un assetto con collo e zampe distesi e completamente orizzontali.
Sulla terraferma avanzano con un passo lento e maestoso alla ricerca del cibo. Quest’ultimo è composto soprattutto da pesce, oltre che da insetti e rane.
I nidi vengono costruiti dalla coppia sui rami più alti degli alberi, utilizzando rametti e ramoscelli. Sovente il nido non viene abbandonato ma riutilizzato e ogni anno irrobustito e ingrandito.

Fonte fotografica e crediti: www.flickr.com licenza creative commons autore: Lip Kee

La Mycteria americana, meglio conosciuta con il nome di Cicogna americana, è un uccello ciconiiforme diffuso nel continente Americano.
Il suo habitat naturale e luogo di nidificazione comprende un areale che si estende dalla Carolina meridionale fino a Buenos Aires.
Compone delle colonie piuttosto numerose e delle coppie monogame stabili.

Fisicamente la Cicogna americana si presenta con un piumaggio bianco, con evidenti zone di pelle nuda nera-bluastra posta su testa e collo.
La sua alimentazione è composta principalmente di pesce catturato negli specchi d’acqua.

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Il Leptoptilos crumeniferus, meglio conosciuto con il nome di Marabù africano, è un uccello ciconiiforme diffuso in tutta l’Africa subsahariana, oltre a Israele e Spagna.
Abita in un areale molto ampio composto da ambienti diversi, dalle terre più aride e assolate fino alle zone acquatiche.
Spesso si avvicina ai centri urbanizzati alla ricerca di cibo.

Fisicamente il corpo del Marabù africano si presenta di notevoli dimensioni, raggiungendo una altezza massima di circa 1,5 mt. e un’apertura alare che può misurare fino ai 3 metri di ampiezza.
Il piumaggio si presenta bianca su ventre e petto, mentre ali e dorso sono neri. Vaste zone di pelle nude si presentano sia su testa che collo. Alla base del grosso becco si può osservare una sacca pendula di colore rosso.

Durante il periodo della riproduzione il Marabù africano compone delle coppie stabili e monogame che durano per tutta la vita. Il nido viene costruito nei pressi dei corsi d’acqua e la femmina depone dalle 2 alle 3 uova.
Alla nascita i piccoli vengono nutriti con insetti da entrambi i genitori. La alimentazione degli adulti, invece, è principalmente saprofaga e si compone di carcasse di animali morti. Raramente il Marabù africano si ciba anche di rettili, insetti e pesci.

Fonte fotografica e crediti: www.flickr.com licenza creative commons autore: Arno & Louise Wildlife Arno Meintjes