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La Condylura cristata è una strana talpa con il muso stellato, fa parte della famiglia delle Talpidae. E’ diffusa in Canada e negli Stati Uniti nord-orientali ed è caratterizzata dalla presenza sul naso di tentacoli estremamente sensibili, ricoperti da decine di migliaia di recettori tattili, chiamati organi di Elmer. Il suo habitat naturale è rappresentato da zone umide, dove ricerca il cibo nuotando negli stagni e ruscelli. Per la ricerca del cibo, riesce a scavare profonde gallerie e cunicoli che spesso sfociano proprio nell’acqua.

Il corpo è ricoperto da una pelliccia di colore scuro che è impermeabile all’acqua, le zampe sono molto grandi e la coda, spessa e lunga, rappresenta la riserva di grasso per il periodo degli accoppiamenti. Questo animale è di ridotte dimensioni, 15-20 cm. per un peso di circa 60 gr. e possiede 44 denti. La particolarità più saliente è rappresentata dal muso, circondato da 22 tentacoli carnosi di colore rosa, che la talpa utilizza per tastare il terreno in cerca di cibo.

Probabilmente, essendo quasi completamente cieca, la talpa ha modificato il suo aspetto per riconoscere le potenziali prede. La Condylura Cristata è molto ghiotta soprattutto di vermi e piccoli crostacei.
Recenti studi hanno stabilito che la talpa dal muso stellato è il predatore che più velocemente (tra i mammiferi) riesce ad ingurgitare il cibo. La stima vuole che in 12o millisecondi riesca ad individuare e mangiare la sua preda.
Deve tale velocità, probabilmente, agli 8 ms. impiegati per decidere se una preda è commestibile: un tempo al limite della velocità dei neuroni.

Un’altra curiosità è rappresentata dal fatto che la talpa dal muso stellato è in grado di annusare l’acqua. Infatti, oltre a muoversi rapidamente sottoterra, è anche un’ottima nuotatrice in grado di espirare e inspirare delle bolle d’aria sugli oggetti da annusare.

Fonte fotografica: www.flickr.com autore David’s Posterous